Душеприказчица Мерил Пери

Мысль, как назло, ускользнула, оставив меня в недоумении. А представительница семейства Пери поспешила открыть дверь. На пороге стоял образцовый седовласый дворецкий, это значит – худой, усатый, одет с иголочки. Ливрея его идеальная как раз напомнила мне об Уортоне, и я вновь чуть не взвыл, потому что дернулся, пытаясь встать.

Но кому бы это было интересно, потому что на подносе у слуги, стоящего в дверях, лежал внушительного размера бумажный, весьма шумный пакет, который и привлек всеобщее внимание.

– Мисс Пери, вот обещанные конфеты, – чопорно произнес слуга Харда с гнусавым прононсом. – Все, что удалось собрать.

– Помнится, я говорила о мешке, – озадаченно проронила девушка. – Ну, давайте сюда сколько есть, остальное пришлете в поместье Виндоухардов.

– Э… – дворецкий смущенно приоткрыл рот.

Неожиданно для меня в разговор встрял Луперт, заступаясь.

– Помнится, Бриггет обещался «подарить» нашей Мерил целый мешок конфет, когда она спасла его от карбункула.

– Да, сэр. Так и было, сэр. – Щеки дворецкого слегка порозовели. Ага! Значит, не я один страдаю от чар суккуба, хоть и полукровки? Да? А дворецкий продолжил лепетать, любовно разглядывая начищенную до блеска обувь: – Но во всем Винде не так уж много сладкоежек, сэр, и сейчас уже ночь, а вы завтра рано утром уезжаете вместе с сыном Виндоухарда Первого, который, как вы знаете, персона нон-грата в наших краях…

– И что? Когда это кого-то останавливало? – Луперт не отступал.

Я, что удивительно, кивнул на его слова. О боги! Не хватало мне, ярому некроманту, спеться с демонами. Ведь они для нас враги. По крайней мере, так нас, выходцев из королевства Китвулд, учили в учебных заведениях столицы некромантов Истмарка.

Суккуб усердствовал:

– Пусть ваш господин напишет расписку. И подарит ее этой привлекательной и безумно полезной леди, которая ставит своим долгом помогать всем и каждому.

– Но я не думаю, что он согласится… я считаю необходимым предупредить…

– Ой, да иди ты уже к своему Бриггету, – рыжий не выдержал и приказал, недовольно сверкая очами, – и скажи: не будет расписки – не будет спасения. Я сам лично поставлю карбункул обратно в обелиск. И пускай остальная нежить, демоны и, может, что еще похлеще, прибывает к вам в гости.

– Но… – дворецкий мялся, стоя в дверях. Однако уже секунду спустя вновь нацепил на лицо надменную маску, кивнул и поспешил закрыть дверь.

А я не выдержал и разродился целой тирадой вопросов:

– Похлеще? Демонов-то? Это что? Ууба приплывет на материк по воздуху? Или еще какая тварь из Сердца Мира?

– Чет я не понял, он нас сейчас тварями назвал? – возмутился рыжий.

Монро еле слышно хохотнул, после чего кашлянул в кулак.

– Не нас, а тварей из Сердца Мира. Мы-то из преисподней прибыли, дурень.

– Сам ты…

– Хватит, – Луперт пресек будущую перепалку одним лишь словом. А его плотоядная улыбка была обращена, казалось, ко мне одному. – Вот что бывает, когда задаешь демону сразу столько вопросов. А теперь, предвосхищая ваше любопытство, я готов лично рассказать, а лучше даже показать, что вы пропустили, Алистер, когда потеряли сознание.

Сказав это, он вскинул руку перед собой и щелкнул пальцами, указывая остальным:

– Малк, Монро, пересадите Мерил в зрительный зал, Джокони, отстань уже от чашки, все равно не напьешься.

Кучерявый скривился и обиженно поставил чашку с чаем вначале на блюдце, а затем всю дребезжащую конструкцию водрузил обратно на поднос.

– Ладно, как скажешь, – проворчал он, первым поднимаясь на ноги и подгоняя приятелей: – А вы чего замерли?

Пожав плечами, Монро и Малкуэл в мгновение исчезли с места и возникли по обе стороны от стула девушки, подхватили его за сиденье и дружно подняли вверх.

Мерил хохотнула и хлопнула в ладоши, глядя на происходящее со стороны. До этого она стояла возле закрытой теперь двери в обнимку с пакетом конфет. А Луперт по-прежнему подпирал дальнюю глухую стеночку, но в этот раз он скрыл лицо ладонью. Видимо, готовился к главной роли.

– Так вы сейчас устроите нам представление? – поинтересовалась девушка.

– Да уж, – проворчал Малк. Он и его приятель-блондин поставили стул рядом с кроватью, где по-прежнему лежал я, только сейчас повернулся боком. – Устроит, ага, еще какое. Этот, когда увлекается, может и дом в труху превратить по щелчку пальцев.

– Так! Мерил, прошу, присядьте, – сыпало приказами главное действующее лицо будущего спектакля. – Монро, занавес. Джок, на тебе сцена. Рыжий, постой в стороне и не мешай.

Глава 10

Тутуния и карбункул

– Вообще-то, это я таскал бессознательную тушку вашего недомага на плечах, когда Мерил применила на мне свои душечары.

– Душещипание, – подсказала она.

– Ага, именно, – поддакнул Малкуэл, подбоченившись, как сварливая баба. – Поэтому, Луперт…

– Хорошо! – фыркнул тот недовольно. – Иди сюда, будешь играть свою роль, но только не смей мне мешать!

Рыжий самым серьезнейшим образом кивнул, будто решался на очень ответственный шаг, затем быстро подошел к Луперту и встал рядом у стены, на полторы головы возвышаясь над худосочным демоном. И как рыжий только в двери проходит? Или…