Душеприказчица Мерил Пери

Мама Энни – это и в самом деле отдельный случай. Поначалу она казалась мне добродушной женщиной, к которой я был вынужден обращаться не иначе как «тетя Анна». Улыбчивая, отзывчивая, в отличие от моей собственной мамы, которая смотрела на меня с ненавистью, Анна казалась мне близким человеком, а на самом деле была фальшивкой. Правда, судить об этом со всей уверенностью не берусь, я тогда был еще очень мал. Мне только-только исполнилось семь лет, когда родная мама уехала из дома, Энни – девять. К тому моменту они с Анной уже два года жили в нашем доме, потому что другое жилье для управляющей странным образом никак не могли достроить в срок. Сейчас я уже не вспомню всех причин, однако, когда я стал взрослее и опытнее, я очень быстро понял всю глубину того обмана, в который втянули моего отца Анна и Энни Броузи. Благо хоть у бати ума хватило не указывать этих двоих в завещании. Спасибо Моризу, успел отговорить.

Несмотря на глубокую задумчивость, я все-таки пытался попутно следить за общим разговором и временами оправдывался. Правда, сильно не вслушивался, потому что было очень больно осознавать, что в чем-то я, мой отец или дед действительно были виноваты. Но еще больнее было слышать упреки Энни, которая уж точно для благополучия города ничего хорошего не сделала. Ее мать разрушила мою семью. Да, мама с папой и без того ссорились, потому что мамуле не нравилось это захолустье и она давно хотела отсюда уехать. Но вот Анна оказалась в нужном месте, в нужное время, влезла в отношения и… Мама уехала, а заодно забыла обо мне, как о кошмарном сне. Быть может, если бы я не был таким гадким утенком и проявил больше прилежания в учебе и этикете, она бы не уехала? Она бы осталась ради меня?

Какой же ты наивный, Алистер! Как ты можешь думать так, когда ты и сам себе противен? Одна только Мерил видит во мне господина и всячески подает мне знаки внимания, слушает, помогает.

Она даже сделала то, о чем я давно мечтал, но все не решался претворить задуманное в жизнь – уволила младшенькую Броузи! Услышав об этом, я возликовал и еле-еле усидел на месте. А моя признательность и любовь к Пери только упрочилась с новой силой. Я словно ожил и получил второе дыхание. Я до того момента словно ощущал удушающую силу невидимой удавки! Вот она, одна из причин моей нелюбви к этому городу. Я здесь чувствую, будто задыхаюсь. Я чувствую, как взгляды городских ранят меня. Они чего-то от меня ждут и молча смотрят, наивно полагая, что я умею читать мысли.

Тихонько вздохнул, снова вслушиваясь в разговор. Как оказалось, в его окончание.

– Тогда прошу, приступайте. – Мерил махнула свободной рукой в сторону наваленного горочкой провианта из телеги. После чего обернулась к нашему семейному кучеру. Тот иногда подрабатывал извозчиком, возил грузы из соседних ферм и городов. – А вы останьтесь. Хочу узнать, откуда привезен товар и на каких условиях, если вам вдруг это известно. Алистер, ты тоже.

– Да, мисс. – Мистер Дарроус кивнул, не двигаясь с места.

Я покрепче сжал руку любимой. Остальные жители молча приступили к работе. Но главное, мне показалось, что напряжение, витавшее в воздухе, куда-то делось. Его будто не стало в один миг, стоило Энни нас покинуть.

– Что ж, тогда рассказывайте для начала, кто вы?

– Дарроус Кинт, кучер семьи Виндоухардов, а ныне разжалован до городского извозчика.

– Кем разжалован?

– Да Броузи и разжалован. – Мистер Кинт кивнул в сторону двери.

А у меня остался вопрос, который я и задал:

– Младшей или старшей?

– Младшей, конечно, – проворчал извозчик. – Старшая, она же Анна, светлая ей память, была более смышленая и, во всяком случае, не пилила сук, на котором сидела.

– Зато сорвалась с моста прямо в реку, – проворчал я, припоминая рассказ отца.

– Да… некрасивая история вышла, – Дарроус вздохнул, – а главное, наиглупейшая. Но если кто мне скажет, что моя жизнь окончится так, как у вашего отца, я уж лучше сразу с камнем на шею с моста прыгну.

– Так, – Мерил решила прервать бесполезный разговор и перейти к делу. – То есть мама Энни, она же любовница Алистера Виндоухарда I, упала с моста?

– Да, она стояла и любовалась лесопилкой, якобы контролировала работу работяг издалека, а мимо проезжал экипаж. Люди поговаривают, что она испугалась стука колес и неправильно шагнула вперед, оступилась, налетела на ограду и вместе с ней так и упала вниз. А там, как вы знаете, в такое засушливое время года оголенные пороги почти без воды. Вот и не стало бедняжки.

– Ясно. – Мерил кивнула, будто слушала про будничные дела.

Вот это выдержка. Мне бы такую…

– Ей точно никто, скажем так, не помог упасть? – спросила вдруг моя милая Пери. – Известно, кто был в том экипаже?