Дважды возрожденный

Мичман предлагает наиболее разумный шаг: вернуться в серый мир, проехаться на вездеходе к Цитадели и уже оттуда попробовать попасть домой. Его решение правильно и безопасно. С уходом лакта из того мира он становится довольно спокойным. По крайней мере, мы знаем его в отличие от мира копачей. Но не смотря на правильность я и Мотор отвергаем его предложение. Возвращение в серый мир, кажется шагом назад на пути домой. По лицу Мичмана вижу, что он рад нашему сопротивлению, так как и ему не хочется обратно.

– Тогда выбираем направление и идем, периодически заглядывая в верхний мир, –предлагает он. – Не может же этот медузий рай быть бесконечным.

Согласно киваем головами и не сговариваясь идем в сторону противоположную гномьему городу. Встречаться с копачами ни у кого нет ни малейшего желания.

Мы бредем по бесконечному полю уже часа три. Городок теперь кажется крошечной точкой на горизонте. Солнце беспощадно поливает нас лучами с голубого неба. По мере движения приходится разоблачаться. Жарко. Все трое уже сняли куртки, и теперь они болтаются пристегнутые к лямкам ранцев. Я соорудил из большого носового платка некое подобие косынки и повязал голову, надеясь, что это защитит ее от беспощадных лучей. За это время мы несколько раз по очереди выглядывали в верхний срез, но каждый раз лишь натыкались на пожирающих друг друга медуз с длинными синими щупальцами. Мотор был абсолютно прав, настаивая на мерзости этого зрелища. Может это и есть разумные обитатели среза? Эта мысль пришла в голову, когда я впервые увидел студенистое тело, совершавшее сложные маневры, пытаясь скрыться от двух преследователей. Пока я размышлял об их разумности, преследователи догнали беглеца и завязался бой. Медузы грациозно размахивали тонкими синими щупальцами. Каждое прикосновение такого щупальца к телу противника приводило к появлению на нем глубокой раны, из которой обильно сочилась жижа молочного цвета, создавая полупрозрачный туман на месте боя. Вскоре густота тумана уже не позволяла рассмотреть подробности происходящего. В молочном облаке мелькали тени, выплывали куски оторванных зонтикообразных туловищ и синих щупалец. Наконец из тумана вырвалась парочка израненных преследователей, у одного не хватало половины щупалец а у второго был изрядно порван бок, и не спеша отправилась по своим делам. Облако постепенно расплывалось, обретая прозрачность пока я не увидел в его центре искромсанное тело беглеца. Все как у нас, – подумал я возвращаясь к желтому солнцу. Одни убегают, другие догоняют и убивают.

Над головой раздалось хлопанье крыльев.

– Люди, сложите оружие и отойдите в сторону, – раздалось нечеткое сипение сверху. – Иначе будете немедленно уничтожены.

Как по команде наши глаза поднимаются вверх, упираясь в стаю из десятка больших белых летучих мышей. Сидящие в седлах на спинах мышей копачи раскручивают пращи не оставляя ни малейшего сомнения в серьезности своих слов. Вот это называется вляпались! Выражения лиц моих спутников полностью солидарны моим мыслям. Как же мы их не заметили? Застукали нас как последних салаг и теперь получим мы по полной программе и за нарушение Договора и за то, что отпустили лакта, вместо того, чтобы убить. Переглянувшись, бросаем на землю оружие, патронташи и рюкзаки. Стебли злака мигом прячут всю нашу амуницию, как будто ее и не было.

– Отойдите в сторону, – опять сипит команда.

Мы, подчиняясь, делаем несколько шагов назад, глядя на спускающихся белых гигантов. Мыши злобно шипят на нас и пытаются достать длинными когтями на концах кожистых крыльев. Наездники натягивают прикрепленные к ушам тварей уздечки, требуя подчинения. Мыши, хлопая крыльями и скаля клыки в нашу сторону постепенно успокаиваются и копачи покидают свои седла.

– Что вы здесь делаете? – спрашивает один из гномов, по виду, главарь крылатого отряда. – И как вы здесь оказались?

– Мы выполняем ответственно задание, данное вашей принцессой, – я почти не вру. – Мы нашли и уничтожили лакта убивавшего вас у шахт.

Гном задумался. Тем временем его спутники окружают нас кольцом, держа пращи напоготове.

Сожгут нас, – думаю я. – Прямо здесь и сожгут. Без суда и следствия.

– Вы наемники из нижнего мира? – утвердительно спрашивает он.

Мичман утвердительно кивает головой. Все равно врать смысла нет.

– Вы нарушили Договор, покинув срез до окончания срока, – начинает главарь старую песню. – Вы будете доставлены в Арим, где и решится ваша судьба. Мы простые стражи и не в праве принимать такие решения. – Он снизил голос и добавил, ткнув пальцем с длинным грязным ногтем мне в грудь. – Хотя тебя я скормил бы летунам прямо здесь. Ведь это ты убил Тронга?

– Да я, – отвечаю, гордо выпятив подбородок.

– Я не знаю, как тебе удалось победить его, но учти со мной это не пройдет, – гном угрожающе нахмурил уродливое лицо. – Одно движение и летуны от тебя даже костей не оставят.

– Учту, – я с неприязнью смотрю на оскаленную пасть летучей мыши, усеянную длинными клыками.