Две жизни Алессы Коэн

Она похожа на небольшой бассейн, скорее всего, рукотворный. Места здесь хватит как раз для двоих. Пахнущее лавандой мыло кружевом ложится на кожу, его свежий травяной аромат, впитавший в себя солнце и ветер, прогоняет сон. И я внезапно понимаю, что мне невероятно легко. Куда-то пропало чувство опасности, что пригибало меня к земле последние несколько дней. Исчез страх и… да, я больше не ощущаю никакой вины. Король Эддард оказался негодяем, да что там — почти безумцем, так что Алессу Коэн трудно винить в его смерти. Она… я всего лишь защищалась, я не обязана была покорно подставиться под жертвенный кинжал. К тому же в нашем сегодня Его Величество пребывает в добром здравии, и если будет на то воля Господина Источника, будет здравствовать еще долгие годы. Алесса Коэн — не убийца! Ни тогда, ни сейчас.

Гвеллан блаженно прикрывает глаза, опираясь локтями на каменный бортик, а я сжимаю ладони под водой — и вот уже брызги летят в лицо моему архимагу. Мы делали так в детстве, когда плескались в море… А Гвеллан фыркает, грозно сдвигает брови к переносице и притворяется, что пытается меня утопить. Подгребает ближе к себе — и мы целуемся, долго, самозабвенно, словно подростки на заднем сиденье автомобиля.

А потом вода расцвечивается разноцветными бликами — алыми, фиолетовыми, желтыми, зелеными, они мерцают, меняют форму. И вот уже по поверхности скользит белая лилия с точеными алебастровыми лепестками, а гладкий глянцевый лист, на котором покоится красавица, похож на блюдо. За ней еще одна, и еще… Они кружат вокруг меня, а под водой мерно покачиваются водоросли, блистают драгоценные камни на дне. И я пытаюсь взять цветок в руки, но иллюзия просачивается сквозь пальцы и продолжает кружиться в колдовском хороводе.

Я вновь тянусь к Гвеллану, целую его влажные губы, трусь носом о колючую щеку, а подземные ключи смывают с нас усталость и страх перед неизвестностью. Будь что будет.

А позже, когда мы возлежим на том самом ложе из шкур, я перебираю длинные тяжелые пряди его волос и говорю какие-то глупости. Ну, в сказках же часто пишут, будто в волосах чародея заключена его магическая сила. И поэтому Каспер нам вовсе не страшен, потому что лыс, как колено.

— Да нет, — смеется Гвеллан, — просто носить косы — обычное дело для боевых магов. Знак отличия. Традиция, довольно смешная по сути. Желание показать, что мы не такие, как все.

— Экстравагантные? — уточняю я.

— Экстра… — какие?

Он всегда переспрашивает, когда слышит от меня незнакомые слова.

— Экстравагантные. Ну, необычные. Круче всех.

И я счастлива в тот день, как и во все последующие: мы любим друг друга, да так, что потом приходится подбирать с пола разбросанные в порыве страсти шкуры. Мы склоняемся над картами, на которых вычерчены скальные проходы к центру столицы, ищем уязвимые места на плане дворцовых покоев.

— Откуда они у тебя? Эти карты?

Гвеллан поднимает на меня глаза: в первый момент мне кажется, что он слишком увлекся и не услышал, о чем я спрашиваю. Но нет, он отвечает:

— Лет десять назад я и мой наставник обновляли магическую защиту в королевской резиденции. А после, когда Каспер стал придворным магом, я вместе с ним устанавливал дополнительные амулеты. Они замурованы глубоко в нишах, в разных уголках дворца.

— Послушай… — я не так много знаю о магии, но почему Гвеллан даже не задумывается о самом очевидном способе проникнуть во дворец? — Если ты все там знаешь, ты же можешь открыть портал и…

— Не могу, Лесса. Будь я Каспером, не было бы ничего проще.

— Но… почему?

— Придворный маг должен напоить амулеты своей кровью, создавая печать, — именно она и откроет портал. Волшебник использует собственную кровь для создания порталов перемещения, поэтому подобные проходы настроены только на него. И она же может привести к нему, где бы он ни был. К счастью, свежая, взятая не более трех дней назад. Позже эта субстанция теряет свойства.

— Кровная связь… Постой! Поэтому ты сразу же сорвал ту ветку, о которую я поцарапалась в саду у епископа, и уничтожил ее?

— Разумеется. Окажись она в руках Каспера, мы бы давно встречали незваных гостей. Смотри, — он указывает мне на какое-то место на карте. — Вот здесь, где отмечена решетка, видишь?

Насколько я могу понять, по королевскому парку протекает небольшая речушка, а место, где она покидает пределы резиденции Его Величества, перегорожено решеткой. Мы появимся оттуда, где нас не ждут. Как обычные воры, позарившиеся на хранящиеся во дворце сокровища.

— Они рассчитывают, что ты поступишь, как маг, а ты собрался действовать, как человек, да?

— Точно! Да не оставит нас Господин Источника!

* * * *