Две жизни Алессы Коэн

Через пару часов?! От жары голова мгновенно наливается тяжестью, мне кажется, будто солнце жжет кожу даже сквозь одежду. А на небе ни облачка! И я вздыхаю, вспоминая тенистый сумрак купальни. Дитя Источника… тут хоть бы ручеек найти по дороге. Но раскаленный белый глаз насмешливо глядит на нас с ясного небосвода. Ни ветерка, ни дуновения — только чахлые рощицы низкорослых деревьев, почти не дающие тени.

Выщербленные зубья разрушенной крепости, куда мы и держим путь, я замечаю первой. Издали они кажутся просто россыпью валунов.

— Ты умница, моя Лесса, — Гвеллан привлекает меня к себе, целуя в мокрый от пота висок.

— А ты больше по сторонам смотри, а не в карту, — ворчу я.

— Устала? — смеется он. — Ничего, скоро спустимся под землю. А кто-то ныл, что мы себя замуровали.

Но до того момента, когда его обещание исполнится, нам еще ох как далеко! Крепость Древних, где берет начало нужный нам подгорный коридор, сровняли с землей еще во времена старых магических войн. В беспорядочном нагромождении камней поначалу даже трудно распознать контуры стен и донжонов.

— Нам нужно отыскать Северную башню, — объявляет Гвеллан, и я действительно вижу маленький коричневый крестик на пожелтевшей от времени бумаге. — Вон, видишь? Похоже, нам налево и до конца.

"До моего конца", — я дуюсь, измаявшись на жаре, но молча киваю. Перебираюсь вслед за Гвелланом через обломки стены и оказываюсь в усыпанном камнями и поросшем травой круге. Осторожно переступаю через ощерившиеся металлическими кольями остатки металлической решетки. И что теперь?

— Ищи на камнях, примерно на уровне коленей или чуть ниже, знак, напоминающий ключ.

Я отшвыриваю носком сапога изъеденный ржавчиной наконечник стрелы, наклоняюсь, чтобы извлечь из переплетения засохших стеблей рукоять меча с остатками зазубренного лезвия. И в тот же миг меня обдает холодом, будто чья-то тень падает на залитое солнцем основание башни. Почти прозрачная фигура в развевающихся серых одеждах — и такой знакомый геометрический узор бежит по краю капюшона, скрывающего лицо призрака!

— Брось! Брось немедленно! — кричит Гвеллан, и я брезгливо отбрасываю сломанный меч в сторону.

Видение тут же пропадает, словно это просто морок, насланный зноем и немилосердным солнцем.

— Не шути с такими вещами, — архимаг приобнимает меня за плечи, и я только сейчас замечаю, что стучу зубами от страха. — Все, кто погибли здесь, были магами. Не тревожь духов, не все они обрели покой.

И вот теперь я точно уверена: наше решение перекрыть пути к Источнику было правильным. Прошло больше тысячи лет, а здесь, в старой крепости, до сих пор бродят духи, не нашедшие упокоения. Как же надо было ненавидеть друг друга, чтобы так воевать? От огромного замка камня на камне не осталось…

— Ну, давай, за дело, — напутствует меня Гвеллан, и мы расходимся в разные стороны, чтобы обойти стены по периметру, двигаясь навстречу друг другу.

Наклоняться под палящим солнцем невозможно: тут же начинает кружиться голова, а воздух перед глазами дрожит от зноя, словно поднимаясь от невидимого костра. Земля под ногами горяча как огонь, выщербленные камни обжигают ладони. Я наливаю в горсть немного воды из фляги, смачиваю макушку и затылок, но это почти не помогает. А Гвеллан неспешно обследует противоположный участок стены и шагает возмутительно бодро, будто изнуряющая жара ему нипочем.

"Ключ, надо найти ключ", — уговариваю я себя, ползая на четвереньках вдоль древней кладки и вглядываясь в каждую черточку на камне. Перед глазами расцветают желтые круги, и я усаживаюсь в траву, чтобы хоть как-то перевести дух. Мои ладони изрезаны острыми кромками камня и обломками костей, но мне плевать — только бы сложить из трещин и выбоин очертания проклятого ключа! Сухие стебли осоки колышутся перед самым моим носом, я чуть поворачиваю голову и… постой! Я провожу пальцем вдоль едва заметного углубления: прямая линия, два завитка сверху и две грубых зазубрины внизу. Нет, не почудилось!

— Гв… — я вовремя осекаюсь, чтобы не выкрикнуть его имя и случайно не выдать нас, — подойди сюда, я вроде что-то нашла.

Гвеллан оказывается рядом спустя пару мгновений, недоверчиво вглядывается в размытые очертания и тоже обводит ключ по контуру.

— Да, это он, — наконец заключает архимаг.

Он ощупывает прилегающие к знаку камни, удовлетворенно кивает и велит мне отойти в сторону. Его пальцы шарят по земле, а я все никак не пойму, что еще он пытается отыскать. Но то ли он находит скрытый рычаг, то ли все же использует магию: откуда-то из глубины доносится едва внятный скрежет, каменная плита, засыпанная толстым слоем земли и поросшая травой, нехотя сдвигается — и я от неожиданности едва успеваю отпрыгнуть вбок.

Лаз совсем узкий, наверное, от старости механизм почти пришел в негодность, но протиснуться внутрь все же можно. А главное — вниз, в спасительную темноту и прохладу ведут ступени! Мне даже чудится, что из подземного хода доносится запах сырости и шум далекой воды.

Я ставлю ногу на первую ступеньку, но Гвеллан хватает меня за локоть:

— Куда ты все время лезешь, а? Нет, Лесса, первым иду я.