Двести женихов и одна свадьба. Книга 1

В кафе «У Кайала» (пятьдесят первый жених) всегда найдется столик для леди Джулии. Местечко приятное, полное света и людей самых разных сословий. Местного заведения не чураются ни простолюдины, ни знать. На втором этаже – закрытые кабинки с хорошим вином и дорогим заковыристым меню: крабы в оливковом соусе или грибы «пеко» (что-то типа местной рыбы фуга – для экстрималов) – далеко не самая крутая экзотика этого места. На первом этаже – простые столики для любителей котлет с картофелем по-деревенски и сосисок с макаронами (кстати, мой был совет и блюдо быстро вырвалось в хит продаж).

Я сама порой забегаю сюда отобедать, чем ужасно злю Кэролайн. Это поварская ревность, но порой организм требует разнообразия. Дома меня совсем закормили круассанами, стейками и семгами. Мещанские привычки к сосискам с макарошками порой дают о себе знать.

Сэр Эдгар с гордо поднятой головой распахнул стеклянные двери и вошел в кафе первым. Это так ошеломило, что полетевшая мне в лицо входная дверь наверняка сломала бы мой нос, не останови ее чья-то рука:

– Осторожнее, леди.

– Спасибо, – ответила потрясенно, проскальзывая внутрь.

Осознав конфуз, сэр Иол подскочил ко мне и рассыпался в извинениях:

– Прошу прощения, леди Джулия! Я такой невнимательный! Не увидел, что вы шли следом!

Да ты что? Я же такая незаметная!

Мою руку сжали в ладони и попробовали облобызать, но снова прогремел голос спасителя:

– Не сметь!

– Да вы… о! – осекся сэр Иол и тут же отбросил мою руку как горящую головешку.

Сэр Кристиан изогнул бровь, глядя на меня.

– Гм, гм! – покашляла, пожирая взглядом спутницу сэра Кристиана. Мы дошли до той степени интимности, когда понимаем друг друга с полуброви и общаемся междометиями!

Высокая стройная шатенка слишком загорелая для здешних мест мило улыбалась в ответ. Я прекрасно знаю высший свет столицы – она не местная! Но ладонь чужачки покоится на изгибе локтя сэра Кристиана так, будто они пять лет женаты!

Я прошлась внимательным взглядом по противнице и нашла ее привлекательной. И вкус отличный: изящное кремовое платье без лишних рюшек и воланов, в меру строгое и в меру кокетливое: острые загорелые плечики подчеркивали аристократичность особы, корсет – узкую талию.

– Кажется, мы о чем-то договаривались, леди Джулия? – напомнил граф.

– И договор относится только ко мне?

Я подарила выразительный взгляд незнакомке и меня взяла обида. Мужики все одинаковые! Заливаются соловьем, лишь бы залезть тебе под юбку, а за спиной вытворяют все, что душе вздумается. Сэр Кристиан любви не обещал, но просьба о верности касается не только меня – иначе к чему все это?!

– Прошу прощения. Виконтесса Арабелла – друг семьи. Это леди Джулия Ортингтон.

– Родственница? – дружелюбно уточнила виконтесса.

Ах, так значит даже не в курсе? Ну и к лучшему!

– Почти, – ответила, прожигая дыру в невозмутимо прекрасном сэре Кристиане. Белоснежный камзол надел! С черной шелковой вышивкой, как на праздник собрался! И волосы красиво уложил. Так и хочется запустить в них ладонь и растрепать, заявить, что это мое! Но, все лучшее для Арабеллы, видите ли.

– Так и думала! – улыбнулась спутница Кристиана. – Вы слишком симпатичная, чтобы быть его родственницей. Может, возьмем столик на четверых? Ваш жених не против?

У меня дернулся глаз, у сэра Кристиана – ноздри, и только сэр Эдгар довольно улыбнулся, уже примеряя на себя долгожданную роль.

– Прошу прощения, но я бы хотел…

– Если не хочешь собирать зубы по всему полу – лучше молчи, – процедил граф с ледяной улыбкой, мазнув по сэру Иолу презрительным взглядом.

– Понятно! – виконтесса вскинула брови и усмехнулась. – Лучше я вас оставлю. Крис, тебе заказать как всегда?

Мужчина кивнул и проводил спутницу теплым взглядом. Но на нас с Эдгаром графской теплоты не хватило. И пока мужчины негромко выясняли отношения (хотя какая разница, все равно мы были в центре внимания), я думала, над фразой леди Арабеллы. «Тебе как всегда?» А вот я – его будущая жена, не знаю, как он предпочитает «всегда»! Любит ли он мясо, как все мужчины, или предпочитает рыбу? Может, он вообще веган?

Я очертила взглядом фигуру его сиятельства. Нет, скорее всего, мясник. Чтобы питать такие мышцы – нужно много белка. К тому же, боевым магам для поддержания формы требуется энергия. Хотя кожа любит витамин Е, которого много в красной рыбе. У Кристиана потрясающая кожа! Обманчиво грубая, но на ощупь – мягкая, податливая, горячая. Подушечки пальцев зудели от желания снова прикоснуться к твердой груди сэра Кристиана. Ощутить, как под ними перетекают тугие мышцы и вообще, неплохо бы проверить, как там шрам заживает…

Желание сбылось поразительно быстро. Сэр Ортингтон притянул меня к себе и прошептал на ухо:

– Леди Джулия, будете на меня так смотреть, я устрою вам брачную ночь до срока!

Подняла взгляд и переспросила, бесцеремонно наслаждаясь яростным биением его сердца в мою грудь:

– Я не поняла, это было предложение или угроза?