Движущиеся картинки

Он распахнул двери в фойе и выскочил на улицу, где толпа в перепуганном упоении топталась на месте, наблюдая за тем, как пятидесятифутовая Джинджер высвобождает себя из руин дома.

Виктор услышал неподалеку щелканье. Рукоятор Гафер самозабвенно запечатлевал эту сцену на пленку.

Зафедующий кафедрой беспредметных изысканий орал на Достабля.

– Естественно, мы не можем использовать против нее магию. Они нуждаются в магии! Она делает их сильнее.

– Но на что-то ведь вы должны быть способны! – вопил Достабль.

– Мой дорогой господин, мы не связывались с тем, чему стоит оставаться… – Заведующий кафедрой запнулся посреди рыка, а потом неуверенно закончил: – Несвязанным с.

– Спички! – прокричал Виктор. – Спички! Быстрее!

Все уставились на него.

Потом заведующий кафедрой кивнул.

– Обычный огонь, – сказал он. – Ты прав. Он должен сработать. Отличная мысль, парень.

Он покопался в кармане и достал связку спичек – у волшебников, заядлых курильщиков, такая всегда при себе.

– Ты не можешь сжечь «Одиоз»! – рявкнул Достабль. – Там же куча пленок!

Виктор сорвал со стены афишу, соорудил из нее подобие факела и поджег кончик.

– Вот их-то я и собираюсь сжечь.

– Прошу прощения…

– Идиот! Идиот! – завопил Достабль. – Они же очень быстро сгорают!

– Прошу прощения…

– Ну и что? Я там задерживаться не собираюсь, – сказал Виктор.

– Я сказал «очень быстро»!

– Прошу прощения, – терпеливо повторил Гаспод. Все опустили глаза на него. – Мы с Лэдди можем это сделать. Четыре ноги лучше, чем две, и всякое такое. Особенно когда дело касается спасения мира.

Виктор взглянул на Достабля и поднял брови.

– Ну, они, может, и успеют, – уступил Достабль. Виктор кивнул. Лэдди грациозно подпрыгнул, выхватил у него факел и бросился обратно в здание, а Гаспод покосолапил следом.

– Мне послышалось или этот песик умеет говорить? – спросил Достабль.

– Он утверждает, что не умеет, – ответил Виктор.

Достабль задумался. От переживаний в голове у него немного помутилось.

– Ну, – сказал он, – ему, наверное, лучше знать.

Псы скачками приблизились к экрану. Тварь-Виктор, уже почти выбравшаяся наружу, распростерлась среди жестянок.

– Можно, я подожгу? – спросил Гаспод. – Это ведь, по-хорошему, моя работа.

Лэдди послушно гавкнул и уронил пылающую бумагу. Гаспод подхватил ее и осторожно приблизился к твари.

– Спасаю мир, – неразборчиво пробормотал он и уронил факел на скрученную пленку. Та немедленно занялась и вспыхнула жарким белым огнем, точно магний в замедленной съемке.

– Вот так, – сказал Гаспод. – А теперь давай-ка убираться отсюда ко всем…

Тварь закричала. Всякое сходство с Виктором оставило ее, и теперь между языков пламени корчилось что-то похожее на взрыв в аквариуме. Одно из щупалец выпросталось наружу и обвило заднюю лапу Гаспода.

Песик развернулся и попытался его укусить.

Лэдди возвращающимся бумерангом пересек разгромленный зал и набросился на извивающееся щупальце. То отдернулось, сбило его с ног и отшвырнуло Гаспода так, что он закрутился волчком.

Маленький песик поднялся, сделал несколько неверных шагов и упал.

– Клятая лапа свое отслужила, – пробормотал он. Лэдди скорбно воззрился на него. Вокруг жестянок с кликами потрескивал огонь.

– Давай уже, вали отсюда, щенок безмозглый, – велел Гаспод. – Тут через минуту все рванет. Нет! Не поднимай меня! Брось! Ты не успеешь…

Стены «Одиоза» с кажущейся медлительностью вспучились; каждая доска и каждый камень сохраняли свое положение относительно всех остальных, но парили сами по себе.

А потом Время догнало ход событий.

Виктор бросился лицом в землю.

Ба-бах.

Оранжевый пламенный шар сорвал с «Одиоза» крышу и устремился в туманное небо. Обломки застучали по стенам соседних домов. Раскаленная докрасна жестянка из-под пленки с угрожающим «вжух-вжух-вжух

» рассекла воздух над головами распростертых волшебников и взорвалась, столкнувшись с далекой стеной.

Послышался высокий слабый вопль, который резко прервался.

Тварь-Джинджер пошатнулась от жара. Порыв горячего воздуха поднял ее огромные юбки к талии, и она замерла, мерцающая и колеблющаяся, пока вокруг нее проливался дождь обломков.

А потом она неловко повернулась и продолжила путь.

Виктор посмотрел на Джинджер, которая не сводила глаз с редеющих облаков дыма над горой булыжников, которая была «Одиозом».

– Это неправильно, – шептала она. – Так ведь не бывает. Так никогда не бывает. Как раз когда ты думаешь, что уже слишком поздно, они вырываются из дыма. – Джинджер обратила к нему тусклый взгляд и умоляюще спросила: – Ведь правда?

– То клики, – сказал Виктор. – А это реальность.

– А какая разница?

Заведующий кафедрой беспредметных изысканий схватил Виктора за плечо и развернул к себе.

– Она идет к библиотеке! – крикнул он. – Ты должен ее остановить! Если она туда доберется, магия сделает ее неуязвимой! Тогда нам ее не победить! Она сможет призвать и других!

– Вы же волшебники, – сказала Джинджер. – Почему вы ее не остановите?

Виктор замотал головой.