Движущийся палец (= Одним пальцем)

- Ничуть не слишком. Множество матерей не любит своих детей. Миген, я легко могу это себе представить, - существо, с которым немало хлопот. Она нарушает образцовую картину семьи Симмингтонов. Без нее там полный комплект, она лишняя - это для чувствительного человека наихудшее ощущение. А Миген - именно такой человек.

- Да, - сказал я, - думаю, что да. Несколько мгновений я молчал. Внезапно Джоан ехидно засмеялась:

- Ас гувернанткой тебе, действительно, не повезло.

- Не понимаю, что ты имеешь в виду, - ответил я с достоинством.

- Чепуха. На твоем лице каждый раз, когда ты смотрел на нее, отражалось мужественно подавляемое огорчение. Впрочем, я согласна с тобой это была бы потеря времени. Вот только не знаю, за кем бы ты тут мог поухаживать. Разве что успокоишься на Эме Гриффит.

- Сохрани бог, - вздрогнул я. - А кстати, - добавил я, - откуда вдруг такая забота о моих чувствах? Что это ты, дорогая моя? Насколько я знаю, тебе требуется немного рассеяться. А поблизости ни одного непризнанного гения! Придется удовлетвориться Оуэном Гриффитом. В Лимстоке это единственный еще не занятый представитель мужского пола.

Джоан замотала головой.

- Доктор Гриффит меня терпеть не может.

- Да ведь он тебя почти не знает.

- Знает, наверное, раз только увидит издали - сразу переходит на другую сторону Хай - стрит.

- Довольно необычная реакция, - сказал я с сочувствием. - К этому ты не привыкла.

Джоан молча въехала в ворота "Розмарина" и, лишь свернув к гаражу, ответила:

- В том, что ты сказал, что - то есть. Чего это ради какой - то мужчина должен нарочно переходить на другую сторону улицы, лишь бы не встретиться со мной? Это неслыханно и взывает об отмщении!

- Ага, - сообразил я, - хочешь хладнокровно изловить беднягу в свои сети.

- Знаешь, не люблю, когда кто - то избегает меня.

Я осторожно, балансируя на костылях, вылез из машины и тогда только поучительно произнес:

- Разреши, дорогая, кое - что напомнить тебе. Оуэн Гриффит не очень то похож на твоих кротких и плаксивых гениев. Если не хочешь основательно получить по пальцам, не суй руку в это осиное гнездо. Этот парень может оказаться опасным.

- Ты думаешь? - спросила Джоан, явно обрадованная перспективой опасности.

- Оставь этого молодого человека в покое, - сказал я серьезно.

- А как он смеет переходить на другую сторону,

- заметив меня?

- Все вы, женщины, одинаковы. Все мелешь свое. А если я не ошибаюсь, его сестра Эме тоже не рассыпалась перед тобой в любезностях.

- Той я понравилась, как собаке палка, - сказала Джоан. Говорила она задумчиво, но с явным удовлетворением.

- Мы сюда приехали, - проговорил я уже без шуток, - чтобы пожить в мире и покое. Надеюсь, что они

- у нас здесь будут.

Однако мир и покой нас здесь и не ожидали.

Примерно через неделю, возвращаясь домой, я встретил на ступеньках веранды Миген. Она сидела, опершись подбородком о колени.

Поздоровалась она, как обычно, без всяких церемоний.

- Хелло, как вы думаете, можно мне будет остаться у вас на обед?

- Само собою, - кивнул я.

- Если у вас котлеты или что - нибудь в этом духе, и на меня не будет хватать - спокойно скажите! - крикнула она мне вслед, когда я пошел сообщить мисс Партридж, что за обедом нас будет трое.

Нашу Партридж все это явно взбесило. Не произнеся ни единого слова, она сумела дать понять, что с ее точки зрения мисс Миген могла бы хоть и сквозь землю провалиться.

Я вернулся на веранду.

- В порядке? - испуганно спросила Миген.

- Вполне, - ответил я. - У нас сегодня ирландский гуляш.

- Ага, это тот, который немного напоминает собачий корм, правда? В основном картошка и коренья.

- Именно так, - согласился я.

Мы молчали, я курил трубку. Это было дружелюбное молчание.

Через несколько минут Миген внезапно нарушила его:

- Я думаю, вы тоже, как и все остальные, считаете меня ужасной.

Меня это до того ошеломило, что я выпустил трубку изо рта. Трубка была пенковая, уже отлично обкуренная, а теперь она переломилась пополам. Я разъяренно вскрикнул:

- Видите, что вы наделали!

Реакцию этой девочки просто невозможно предвидеть. Вместо того, чтобы обидеться, она расплылась в широкой улыбке.

- А я вас прямо - таки люблю.

У меня стало тепло на сердце. Нечто подобное, думается, человеку (и, скорее всего, совершенно зря) могла бы, если бы умела говорить, сказать его собачка. Мне пришло в голову, что у Миген есть что - то общее с лошадью или собачкой. Определенно, она - не просто человеческое существо.

- Что вы сказали перед этой катастрофой? - спросил я, заботливо собирая остатки своей любимой трубки.

- Говорила, что вы наверняка считаете меня ужасной, - ответила Миген, но уже не тем тоном, что прежде.

- А почему это я должен так считать?

- Потому что так оно и есть, - хмуро сказала Миген. Я резко прервал ее:

- Не будьте дурочкой! Миген покачала головой:

- - Вот именно. Я не дурочка, а люди только и считают меня такой. Понятия не имеют, что я про себя знаю, какие они на самом деле, и все время ненавижу их.

- Ненавидите?

- Да, - сказала Миген.

Ее глаза, меланхолические, недетские, не моргая, глядели на меня. Это был долгий, невеселый взгляд.