Джером

Они шагали так быстро, что Джей ощутил жжение в бёдрах. Сказывался недостаток физической активности. Он был не из тех, кто мог тратить время на приседания или отжимания, но кто с лёгкостью тратил его на то, чтобы лежать несколько часов к ряду, слушая депрессивные песни. Да и спортивных секций в городе-призраке не существовало.

Юноша не стал интересоваться, зачем они и куда так спешат. Планов на сегодня у него не было, как обычно, потому он и позволял моменту распоряжаться собой. А данный момент был необычным, как минимум.

– Ты видел её? – спросил старик, тяжело дыша и не оборачиваясь.

– Кого? – хотя юноша понимал, о чём идёт речь.

Ларс замолчал.

– Она проснулась. Я слышу её и вижу каждую ночь. – наконец сказал он. Затем, остановившись, старик повернулся к Джею. – Нам надо проверить, не смогла ли эта тварь найти выход!

Это уже начинало попахивать шизофренией, но юноша всё равно продолжал следовать за своим дедом. В конце концов, пусть и во сне, но он видел нечто странное и пугающее. И если их утренняя пробежка не подарит ничего, кроме убеждения в том, что Ларс Эттчер свихнулся окончательно и бесповоротно, то так тому и быть.

Посмотрев множество фильмов ужасов разных форматов, Джей понимал, что подобное утро – отличное начало какой-нибудь третьесортной страшилки, в которой либо спятивший дед убивает своего внука в старой шахте, либо какая-то дьявольская тварь или огромная крыса-мутант убивает их обоих. Он всегда носил с собой выкидной нож, который сейчас сжал в кармане лёгкой куртки, которую накинул перед выходом.

Нож ему ни разу не пригождался, ведь здесь не было банд и чернокожих барыг, с которыми приходилось бы иметь дело по пути со школы, ведь здесь даже школы не было. Но он носил его просто ради забавы. Это тонкое холодное лезвие, столь острое и так легко входящее в землю при броске, завораживало его. Иногда он ловил себя на мысли, какого было бы порезать им свои вены, пустить кровь?! Нет, он не был суицидником. Во всяком случае, его мысли в этом направлении всегда оставались лишь мыслями и не более.

Наконец, когда Джею уже начало казаться, что его ноги превратились в бесчувственные ходули, они оказались на одном из склонов холма, огороженном металлической решёткой, на которой висели большие предупредительные таблички, отговаривающие возможных любопытных искателей приключений от попыток исследовать эту часть холма.

– Да, оно самое… – только сейчас Джей заметил в руке у деда свёрток, который тот сноровисто развернул и теперь стоял с ножницами по металлу.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – юноша спросил это машинально, не задумываясь, не ожидая ответа от Ларса. Возможно, это был вопрос к самому себе, неожиданно сорвавшийся с языка.

– Нам необходимо увидеть всё своими глазами, Джей-Джей. – он принялся работать ножницами, вырезая в ограде проход для них двоих. – Ты не знаешь, какого это – прожить чёрт знает сколько лет, думая, а не спятил ли я? А не привиделось ли мне это? Может быть, я – псих? Но нет, дружище, нет, мы это сейчас проверим. И ты будешь мне свидетелем.

Джей уже давно считал своего деда слегка тронутым, как и всех взрослых в этом забытом богом городишке. А кто ещё в своём уме будет жить в городе-призраке, когда можно собрать чемоданы и рвануть в Майями, например, или в Аспен, в конце концов.

Когда ограда была изуродована должным образом, предоставляя возможность пройти через неё старику и подростку, Ларс, нисколько не медля, пробрался на закрытую территорию и смело отправился вперёд, даже не оглянувшись на внука, чтобы убедиться, идёт ли тот за ним.

И Джей пошёл. Его сердце подсказывало, что не стоило бы, и добром это не кончится. Но разум настойчиво шептал ему одно и то же – почему бы и нет?! Даже если дед и вправду решил устроить там жертвоприношение какому-нибудь богу, юноша был уверен в своих силах, как и в том, что сумеет за себя постоять.

Огороженная территория была обширной. И там, и тут попадались на глаза груды отработанной почвы, рытвины и расщелины. Здесь можно было запросто сломать себе ногу, просто задумавшись, пока идёшь. Тем не менее, они шли дальше.

Замерев у входа в шахту, который напоминал старинные вестерны, Ларс Эттчер слегка задрожал. Джей не стал спрашивать, чего это он, потому что и сам почувствовал пробирающий холод и дрожь волнения в теле.

«Мдя, Джей – ты идиот…»

– Пойдём! Там дальше должен быть тот обвал, который я устроил много лет назад.

Энтузиазма деда подросток не разделял, но послушно последовал за ним вглубь шахты. Следы землетрясений были тут и там в виде обвалившихся стен и свисавших с потолка сломанных балок, усыпанных камнями. Всё кругом кричало о том, что не следует здесь находиться.

На незначительном отдалении от входа был тот самый завал, устроенный Ларсом. Они подошли к нему вплотную, и старый Эттчер припал на колено, прислонившись ухом к созданной им преграде.

– О, да, да! Я слышу, она там!

Лёгкая вибрация прошлась по пещере, словно в подтверждение словам старика.