Джером

– Эта тварь говорила со мной, дружище! Последние несколько месяцев. Она разумна, насколько может быть разумен голодный зверь. И она хочет выйти.

Джей не выдержал. Это уже было ни в какие ворота.

– Дед, завязывай гнать пургу. Пошли уже, пока нас обоих здесь не похоронило. Ты-то своё отжил, а мне ещё немного не помешало бы пожить.

Но Ларс будто и не слышал внука.

– Она хочет выйти, Джей-Джей. А когда она выйдет, она поест. О, она поест, не сомневайся… – он стал медленно скрести руками по завалу, словно сам был похоронен в этой пещере.

– Да пошло оно! – юноша сплюнул в песок под ногами и направился к выходу.

– Нет! – резкий и противный вскрик заставил его мгновенно обернуться. Дед злобно играл желваками, вытаращив свои глаза на Джея. Он то сжимал кулаки, то разжимал их. Ларс стоял сгорбившись, как всегда, но сейчас из-за этого он казался ещё более угрожающим. – Ты должен остаться, щенок!

Недолго думая, Джей побежал к выходу, надеясь на то, что его дед уж точно проиграет ему в скорости. Но Ларс оказался значительно более прытким, чем казался с виду. Уже через пару мгновений он схватил юношу за запястье и рванул к себе, вынудив того повалиться на землю, больно ударившись о камни на ней. Не теряя времени, Джей сунул руку в карман и достал выкидной нож, тут же высвободив лезвие. Не глядя, он принялся разить оружием вокруг себя, и его первый же взмах достиг цели. Старик яростно вскрикнул и отшатнулся.

Джей сразу же перевернулся и вновь бросился бежать. На этот раз ему удалось удрать от взъярённого деда, покинув шахту. Он бежал, не оглядываясь, думая лишь о том, чтобы оказаться как можно дальше от того места.

«Старый ушлёпок совсем спятил!» – подумал про себя юноша, когда оказался в значительном отдалении от повреждённого ограждения. Только после этого он позволил себе собрать нож и убрать его в карман.

Ему было необходимо рассказать кому-то о произошедшем. Но так как это был его родной дед, звонить в полицию штата он не собирался. К тому же, Джей помнил, что нанёс тому рану ножом. А кто знает копов, как они это расценят. Он достал смартфон и отправил короткое текстовое сообщение в чат Призраков Джерома. В нём было всего три слова – «Экстренное собрание Призраков».

По умолчанию, местом сбора являлся дом Чака. Джей добрался до него за полчаса. Старая шахта оказалась дальше, чем юноша мог подумать. Тем не менее, близнецы пришли позже него. Всё время до их прихода Джей стоически молчал, пока Чак и Мэг пытались выведать у него причину собрания.

– Ну, наконец-то, тихоходы! – Чарльз злобно глянул на оторопевших братьев, зашедших в дом.

– А что не так? Что случилось-то?! – затараторили близнецы наперебой.

– Да чёрт знает, Джей помалкивает, будто обосрался, так что только и ждём вас, засранцев сиамских.

Когда Гвен и Юджин уселись на надувных креслах, заботливо подготовленных для них Чарльзом, все устремили свои взгляды на всё ещё молчавшего Джея.

– Мой дед сошёл с ума. – произнёс он.

В повисшей тишине усмехнулся Чарли.

– Это мы и так знаем, удивил.

– Нет, на самом деле. Утром он пытался меня убить в старой шахте. Я пырнул его ножом и убежал.

Появившиеся было улыбки мигом пропали со всех лиц.

– А это уже засада, друг, конкретная… Копам не звонил? – как самый старший из них, Чарли рассуждал, как взрослый. Или пытался так делать.

– Нет, я же сказал, что порезал его. Да и по доброй воле проник на закрытую территорию.

– Понятно, понятно, дружище… А как всё произошло? Что конкретно вас привело в старую шахту?

Джей слегка замялся, он решал, стоило ли упоминать в своём рассказе ту тварь, которую видел во сне накануне.

– Недавно Ларс рассказал мне одну историю из прошлого. Вполне вероятно, он её выдумал, но старик взаправду верит в её реальность, понимаете? Там… В общем, сложно всё. Он видел смерть своих коллег, насильственную. Некое существо покромсало их у него на глазах, а сам он взорвал вход в шахту.

– Погоди, погоди! Что? – Чарли ошарашено уставился на Джея, не веря своим ушам.

– И после того, как он рассказал мне об этом, я видел ночью сон. Настолько реальный, что даже сейчас пробирает дрожь. В этом сне я видел, как умирали люди в той шахте. Я видел жуткое чудовище, которое их убивало. И я заглянул ему в глаза… Утром я решил прогуляться к деду, понятия не имею, правда, зачем. Все заметили подземные толчки сегодня?

Все, кроме Мэг, отрицательно покачали головами.

– Я чувствовала. Отец всполошился так, будто грянуло новое землетрясение.

– Дед сказал, что это тварь под землёй создаёт колебания, пытаясь выйти наружу.

– Ага, а океан – это слёзы огромного змея, обвившего землю и пожирающего сам себя. – фыркнул Чарли.

– Иди ты, я лишь говорю то, во что верит дед. А он сейчас в той шахте, возможно, мёртв.

– Так пойдёмте туда, посмотрим, что с ним? – предложил Юджин.

– Да, вдруг старику нужна помощь! – подхватил идею брата Гвен.

Чарли посмотрел на них, а затем хлопнул себя по бёдрам.

– А это верная мысль! Наш Джей же его порезал. Если мы его не доставим в какой-нибудь госпиталь, то придётся нашему корешу мотать срок на нарах за убийство.