Джокер в пустой колоде

– Теперь позвольте мне молвить свое слово, – полушутливо поклонился Гулько. – Я еще в первый раз, обследуя труп собаки, ломал голову над тем, как ушел злоумышленник, не оставив следов на траве. При таких повреждениях глотки кровь вытекала довольно интенсивно, даже учитывая то, что собака в момент смерти спала. Убивавший ее, неизбежно должен был выпачкаться в крови. Но трава везде была только примята, но не испачкана. Тогда же я обратил внимание на чан с водой, предназначенной для полива, который стоял неподалеку. Значит, можно предположить, что злоумышленник вымыл обувь в этой воде. Но, представив себе эту картину, я понял, что такое поведение просто неразумно. Снять ботинки, в темноте их помыть, потом снова надеть – дело не одной минуты. Тогда я решил, что человек этот пришел уже без обуви, а вспомнив слова домработницы о том, что она видела светлое пятно, понял, что человек тот был просто голым. Вот теперь-то все сходилось: и неизвестный купальщик в озере, и отсутствие следов на траве, и отпечаток голой ноги на берегу. И не удивительно, что профессора разбил инфаркт – согласитесь, увидеть ночью голого человека у себя в окне, да если ещё ожидаешь убийцу после кровавой расправы над собакой – такое не всякий выдержит.

Все присутствующие слушали эксперта с нескрываемым удивлением, чувствуя, что в его словах присутствует зерно истины, а Воронцов возбужденно хлопнул себя по коленям:

– Точно! В последней нашей беседе с сестрой Чижова, она сокрушалась, что брат допился до того, что стал терять вещи, а недавно ночью пришел домой голый! Она еще решила тогда, что на него так подействовала пропажа инструментов – ведь без них он не работник, а новые ему отказались выдать, пока он не рассчитается за утерянные. Решили именно так проучить его за пьянство.

– Как же мы до этого сразу не додумались? – сокрушенно пожимал плечами Моршанский.

– Просто трудно предположить, что в осенние ночи, пусть и не совсем холодные, но уже не такие теплые, кто-то будет разгуливать нагишом по улице, да еще лезть в достаточно холодную воду озера, где бьют подземные ключи. Тем более, представить себе в подобной роли такого, как Чижов, было просто абсурдным, – пояснил Гулько. – И потом, в последнее время я несколько увлекся изучением медицинской литературы, касающейся психиатрии, и понял, что мы не погрешили против истины, предположив, что те преступления совершил психически ненормальный человек. Ведь по своей сути Чижов в последнее время таковым и являлся, в определенное момент и под воздействием чего-то, нам пока неизвестного, превращаясь совершенно в другого человека.

– Да-а, – задумчиво произнес Сухарев, – не окажись в ту ночь на озере молодежи, не скоро бы мы нашли профессора – когда бы еще всплыл его труп, привязанный к коряге поясом от халата. И осталась бы без внимания гибель и Шаргина, и Берсенева. Да и смерть Чижова никогда никого бы не заинтересовала. Получается, что только случившееся с молодыми людьми послужило отправной точкой в расследовании и нынешних преступлений, и преступлений десятилетней давности. – Подполковник тяжело вздохнул: – Да, жаль ребят.

– А чего же он их-то не утопил? – спросил Воронцов.

– Он же не своей головой думал, – Калошин легонько щелкнул Костю по лбу. – Да и если бы это произошло, там ведь ещё были молодые люди, значит, сразу бы стали искать своих друзей. В любом случае, их присутствие на озере прервало некую цепь выстроенных убийцей событий.

– И начались наши мытарства, – пропыхтел Моршанский, утирая со лба крупные капли пота огромным платком. Калошин замолчал и пронзительно посмотрел на следователя, тот, заметив его взгляд, засуетился: – Что? Что такое? Что-то не так? – на что Калошин, медленно отведя глаза, с раздумьем сказал:

– Так, ничего… Какая-то картинка всплывает в мозгу и…

– … тут же уплывает, – под общий расслабляющий смешок закончил Сухарев. – И все-таки меня грызут сомнения по поводу такой… – он пошевелил пальцами у виска, – фантастичной версии. Может быть, все гораздо прозаичнее? Свихнулся мужик от этой штуки, что у него болталась в голове. Неудавшийся эксперимент по восстановлению памяти, и все.

– Конечно, это никак нельзя сбрасывать со счетов, поэтому нам и нужен эксперт и результат исследования мозга Чижова, вернее его остатков.

Глава 24.