Егерь

— Догадается, — уверенно ответил Оан.

— А как все же ты тут оказался? — наконец задала интересующий нас всех вопрос Мария.

И Оан начал свой рассказ, высунувшись из люка лишь на полкорпуса и положив перед собой свой большой шлем.

— Мы с Германом долго шли до точки, где последний раз выходили на связь десантники. По пути нам никто не встретился. Подземные тоннели, кстати, очень хорошо сохранились. Похоже, то были пути сообщения между городами, выстроенные на случай радиационного заражения после столкновения с планетоидом.

— Радиация? — уточнил Репей. — Откуда?

— У нас было достаточно времени, чтобы изучить этот планетоид. Он был богат тяжелыми металлами, был там и уран. Вернее, его оксид.

— Вы боялись, что при столкновении с землей планетоид будет вести себя, как атомная бомба?

— Да мы тогда уже знали, что чистой реакции быть не может, поскольку для полноценного атомного взрыва необходим изотоп урана, а не его оксид. Но тем не менее предсказать поведение этого планетоида при входе в атмосферу, а тем более при ударе о землю не мог никто. Вот и перестраховались. Мы даже все свои атомные электростанции остановили за месяц до расчетного часа столкновения.

— Ясно. А дальше-то что было? Вышли вы в Пустошь…

— На поверхности мы обнаружили много трупов. По всему, там был жаркий бой. А после мы нашли тело Чака. Он занял позицию и до последнего отстреливался, прикрывая отход Ковалева и Козырева. Нам повезло, мы обнаружили следы на снегу — он там еще не растаял. Они уходили к ближайшему куреню Шуйской кнежити, к брату Владеймира. Туда мы и направились. Идти строго по следам поостереглись, поскольку понимали, что можем наткнуться на тех, кто преследовал ребят. Шли долго. Тяжело шли, лесами. Снег вязкий, топкий, а под снегом валежник. Местами продирались болотами. Радиосвязь тоже решили отключить — боялись, что Боровский засечет наши сигналы. И не зря боялись. На развилках мы видели блокпосты. Много вооруженных людей, по виду — молодые кореллы. Вели они себя очень организованно, но чувствовалось, что опыта у них маловато. То ли их Боровский в спешке готовил, то ли сам не силен в караульной службе, но даже я замечал в их действиях сырость и неопытность. В общем, пробрались мы к крепости Соррибора и поняли, что она пала. В округе много кореллов, много пленных, их куда-то уводили небольшими группами. Крепость, видимо, сдалась без боя — следов сопротивления мы не обнаружили. Тут бы нам и уходить обратно, да заметили нас. Дней семь мы уходили от облавы в леса. Преследовали нас уже сборные группы кореллов и сотрапезников. Тогда мы поняли, что среди местного населения много перебежчиков. На восьмой день удалось оторваться от погони. Наши батареи иссякли, так что даже если бы мы и захотели с вами связаться, то не смогли бы. Да и не было никакого смысла. Вы все равно прилететь за нами не смогли бы, мы же понимали, что в «Ермаке» топлива в обрез.

— Как же вы выбрались?

— А поймали нас.

— Кто? — хором спросили Мария и Репей.

— Как же их Герман-то назвал? Ах да! — вспомнил Оан. — Паразиты.

— Кто? — не поняла Мария. — Может, партизаны?

— Да. Это самое слово! — согласился с версией Марии Оан. — Партизаны. В общем, те, кто не был согласен с решением Соррибора о сдаче крепости. В основном стражники и охотники со своими семьями. Они покинули крепость еще до появления основных сил Боровского у ее стен. От них мы узнали, что Соррибор пленил наших ребят и отпускать не собирается. Что было после сдачи крепости, они не знали.

— А как эти партизаны планировали выживать в диком лесу? На что надеялись? Куда шли? — поинтересовался Саша.

— А это как раз самое интересное, — оживился Оан. — От них мы узнали, что где-то в Пустоши есть небольшое поселение друидов.

— Шаманов, что ли? — переспросила Мария.

— Нет, они их именно друидами называли. Лесные волшебники, в общем. О них легенды в их курене ходили. Мол, лечат любую болезнь, с животными разговаривают и даже умеют ими управлять, освещают и отапливают свои жилища без огня. Рассказывали, мол, некоторые заплутавшие или раненые охотники натыкались на их поселение в Пустоши, а возвращались оттуда уже здоровыми и полными сил. Вот партизаны и шли к этим друидам.

— И вы пошли с ними?

— А что нам оставалось делать? Нашими силами в крепость пробраться было невозможно, а тут хоть какой-то шанс выжить. Те партизаны рассказывали, что эти друиды большей частью под землей живут. Взглянули мы на карту, сверились с показаниями старожилов и поняли, что там, куда они шли, есть еще один выход в Пустошь из подземных тоннелей.

— Вы решили, что сможете таким образом вернуться?

— Ну да. Батареи зарядить, подкрепиться. И в путь.

— С чего вы решили, что там будет электричество? — недоверчиво спросил Саша.

— «Отапливаются и освещают жилища без огня», — напомнил Оан. — Конечно, мы решили, что там есть какой-то источник энергии.

— Ну не томи. Нашли вы этих друидов? — вглядываясь в сгущавшиеся сумерки через визор, спросила Мария.

— Нашли.

— И кто эти волшебники?

— Вы не поверите — моя команда.

Мария резко отстранила от лица визор и уставилась на Оана.