Егерь

— Те, что оставили тебя за полярным кругом помирать? — уточнила она.

— Да. Только сильно постаревшие.

— Ну-ка, ну-ка, поподробнее…

Подробнее Оан рассказать не успел. Темнеющее небо над трактом с южной стороны внезапно озарилось яркой вспышкой. Через несколько секунд до нас донесся раскат грома, и в то же мгновение у нас над головами, шелестя и посвистывая, пронеслось что-то зловещее, и сразу же серия мощных взрывов раздалась где-то позади нас.

— Ах ты ж, собака такая! — выругалась Мария, вновь прилипнув к своему визору.

Очередная вспышка рассекретила позиции артиллерии Боровского. Танки он вывел из боя не просто так. Сперва он использовал их как отвлекающий маневр, а сам в это время организовывал укрепленные позиции прямо перед крепостью, всего в полутора километрах от южных врат. Теперь же этими танками он прикрыл позиции артиллерии, вкопанные глубоко в землю.

— Ничего, твари, — Мария принялась наводить электродуговую пушку на укрепрайон Боровского, — мы вас и оттуда выковырнем.

Еще мгновение, и витое дуло пушки начало обволакиваться голубым свечением, а затем прозвучал и сам выстрел. С такого расстояния он был не так оглушителен, но зато очень эффектно выглядел. Толстая и прямая, словно стрела, молния полыхнула прямой наводкой куда-то в сторону тракта. Вдалеке тут же вспыхнуло белое зарево. Поднялся сизый дым, и Мария вскинула руки в победном жесте.

— Прямое попадание! И танки, и пушки одним ударом! — выкрикнула она, ликуя. Саша тут же схватил ее визор и начал вглядываться вдаль — хотел увидеть результат меткого выстрела.

— Как-то глупо, — спокойно заметил Оан, даже не попытавшись выбраться из люка.

— Что глупо? — удивилась его реакции Мария.

— Глупо Боровский поступил. Все яйца в одну корзину сложить, и это обладая умом и мощностью суперкомпьютера «Колыбели»? Не укладывается в голове такая недальновидность.

— Ну-ка, — протянула Мария руку к Саше, — дай взглянуть, что там получилось!

Девушка с минуту пыталась разглядеть хоть что-то в густом дыму взрыва, а потом вздрогнула. Сизый туман вновь озарился вспышкой. Теперь это выглядело, как удар молнии в могучем облаке, обволакивавшем все поле вокруг тракта. Мимо нас вновь пролетели снаряды и успешно поразили несколько домов рядом с тем местом, где находился «Ермак».

— Да быть того не может! — в сердцах выдохнула-простонала Мария.

— Думаю, я знаю, что происходит, — сказал Оан, вылезая из люка. — Позволь.

Техник мягко отстранил Марию и взял из ее рук визор. Он смотрел на артиллерийскую позицию Боровского довольно долго и наконец произнес:

— Туман рассеялся. Мария, ты можешь повторить свой выстрел?

Девушка подняла руку и, хорошенько прицелившись, произвела еще один залп. Визуально эффект от выстрела был таким же впечатляющим, как и в первый раз, но уже спустя пару минут облако вокруг цели вновь озарилось вспышкой. Наше мощное оружие, казалось, не наносило никакого ущерба ни танкам, ни пушкам, которые эти танки прикрывали.

— Все ясно, — спокойно сказал Оан, опуская визор. — Нужно уходить. Больше мы ничего не можем противопоставить гению Боровского.

— Что? Что ясно-то? — начала психовать Мария. — Ты можешь толком объяснить, что происходит?

— На этих машинах установлено дополнительное оборудование. Похоже, Боровский понял принцип действия электродуговой установки и нашел эффективный способ нейтрализовать ее.

— И как? — удивился Саша. — Эта штуковина разносила все в пух и прах десятилетиями, а теперь что?

— Они связали все танки в электрическую цепь. Видимо, используют сверхпроводники. Танки, таким образом, улавливают и пропускают напряжение выстрела через себя и уводят всю энергию в землю. По сути, они состряпали буквально на коленке огромный громоотвод. А пушки, что находятся позади этих танков, получили возможность расстреливать крепость прямой наводкой.

На Марию было больно смотреть. Ноги ее как будто подкосились, и она упала без сил рядом со мной. Выстрелы звучали все чаще, снаряды начали падать в опасной близости от нас.

— Что же нам делать? — растеряно оглядываясь и чуть не плача, спросила Мария.

— Думаю, нам нужно рискнуть и попробовать добраться до «Ермака» своим ходом, — предложил Оан.

— Это если нам будет, к чему возвращаться, — парировал Репей. — Боровский прекрасно знает, где находится наша позиция у северных врат. Судя по всему, он метит именно туда. Выдвигаться стоит только после окончания их артобстрела.

Все уставились на Марию, ожидая ее решения. Никто не оспаривал ее лидерство, но я видел, насколько обременительным оно сейчас для нее было. Девушка закрыла глаза, сделала два вдоха и сказала:

— Ждем двадцать минут и, если Болотов за это время не додумается поднять в воздух челнок, выдвигаемся к нему. Эта тварь Боровский может в любой момент разнести южные ворота и пустить в ход оставшиеся танки. Их-то мы сможем перебить.