Его дикое проклятие

– Ты и правда со мной жестока.

Она ответила ему холодной улыбкой:

– Готова поспорить, тебе это нравится.

Он тоже улыбнулся, но его ответ прозвучал серьезно:

– Кто же может интересовать меня больше, чем ты, Вика?

На это у Вики ответа не было. Она невольно провела пальцами вдоль линии, которую он прочертил на ее щеке – она была невидимой, но ощутимой.

– Как именно он действует, этот яд?

– Вот, значит, как? – ответил он вопросом. – Яд? Кровь дэмов – это эссенция моего владычества. Я отдавал им то, в чем нуждаюсь сам. Свободу от чувства вины. Я много лет боролся с чувством вины, пока вовсе не уничтожил его. Вина бесполезна. Для меня, потому что у меня не было выбора. Для дэмов это бессмысленная мука. И для тебя, потому что тебе твои силы нужны для другой борьбы. И это единственная причина, по которой я к тебе пришел.

– Ах. А я-то думала, ты просто хочешь свести с ума женщину, из-за которой погиб.

– Хотел, – небрежно произнес Риан. – И довольно долго.

– А почему же ты передумал?

– Потому что… – Кажется, в голосе погибшего Повелителя дэмов прозвучала неуверенность? – Потому что я не мог ни в чем тебя упрекнуть. Когда-то Сана завоевала мое доверие так же, как и твое.

– Фемаршал Филлес?

– Да. Я знал ее сотню лет или дольше. И больше сотни раз я доверял ей свою жизнь. Я начал лучше понимать происходящее, только когда она захотела захватить мое королевство. Возможно, просто Алсьяна-Дэра сама увидела, кто знает. Быть Повелителем – значит защищать это Царство. Это не просто задача, которую кто-то на себя берет. Это больше, чем обет. Это причина, по которой ты живешь дальше вместо того, чтобы умереть в назначенный час. Но если ты не носишь корону Алсьяна-Дэра, ты не можешь этого представить. Я очень хорошо понимаю, почему ты ей доверяла, – он тихо рассмеялся. – К тому же мне нравится, как ты принимаешь решения, принцесса в шрамах. Ты не затягиваешь с ними. Не ломаешь голову, не тянешь время, чтобы потом жалеть о несделанном. Ты обнажаешь меч и вступаешь в борьбу. И это мне кое-кого напоминает.

В его словах прозвучала печаль, и Вика спросила себя, думает ли он о женщине, ради которой он когда-то вступил в Царство дэмов.

Но, к ее удивлению, он произнес:

– Я был таким же, как ты, и довольно долго. А теперь ты идешь в Кеппох, когда-то давший мне жизнь.

Почему-то этот ответ ее разочаровал.

– Хочешь воспользоваться мной, чтобы вернуться на родину?

Он улыбнулся, и его белые зубы сверкнули в темноте.

– Если бы мог, я бы сжег Кеппох до основания и никогда не возродил бы его из пепла. Но я знаю свою прежнюю родину. Достаточно хорошо, чтобы точно понимать: Вика, там тебе понадобится друг.

Глава 23

АЛАРИК

Когда Аларик очнулся от бредового сна, в котором он прижимал Лэйру к себе так сильно, что ломал ее ребра, было темно. Наконец-то он смог открыть глаза, не чувствуя, что его ослепляет свет. Помещение освещала лишь почти потухшая масляная лампа в углу. Чье-то тихое спокойное дыхание выдавало, что он здесь не один, и он с трудом повернул голову, которая, кажется, весила целую тонну. Это небольшое движение отозвалось в его спине, которую будто пронзили клинки. Он совершенно не хотел знать, как сейчас выглядели его крылья. Казалось, будто их разорвали на полоски, и Виккард вряд ли сильно улучшил их состояние.

Кроме лежанки, на которой он растянулся на животе, в комнате был сундук и множество плетеных корзин. В носу была засохшая кровь, но он все равно почуял ароматы трав и резкий запах спирта. Это объясняло, почему ему казалось, будто голову до краев наполнили густым сиропом, так что она стала тяжелой и медлительной. Разорванные ремни, валявшиеся на каменном полу, свидетельствовали о том, что это было необходимо. Еще одним доказательством был подбитый глаз Кедрена. Парень лежал на тонком матрасе под шерстяным одеялом на полу и как раз начал храпеть. Он выглядел измотанным, словно они с Виккардом потратили не один час, зашивая раны Аларика и пытаясь при этом не дать ему их убить.

Проклятье.

Аларик осторожно пошевелил рукой и с удивлением обнаружил, что больше не связан. Ему даже удалось приподняться, опираясь на предплечья, хотя все тело протестовало, и у него вырвался стон.

Кедрен тут же испуганно проснулся, в ужасе осмотрелся и застыл, увидев его.

– Аларик. Лучше лежи. Чтобы не повредить то, что у тебя за спиной. – Кедрен поспешно вскочил и подошел к нему. – Нужно что-то? Воды? Чая? Виккард сказал, нужно влить тебе отвар из целебных растений, но я не рискнул. Будет очень мило с твоей стороны, если ты выпьешь эту бурду добровольно, потому что иначе старик снова рассердится и урежет мне паек наполовину.

Аларик закрыл глаза, когда Кедрен поднял масляную лампу. Парень, не умолкая, болтал какой-то вздор, но для сознания Аларика он казался сложнее запутанных политических решений. Всего было слишком много. Слишком сложно. Он не мог произнести даже ответ на простейший вопрос.

Но хорошо, что Кедрен был рядом.