Его дикое проклятие

– Не делай вид, будто я говорю что-то, чего ты не знаешь. Я никогда не скрывала, что недовольна тем, кем ты становишься. Но, дорогая, здесь и сейчас нам обеим представляется чудесная возможность узнать друг друга заново. Все то, что я раньше считала пороками, теперь тебе пригодится. Твои таланты, Викарай, позволят стать героиней Немии. И семья будет гордиться тобой.

– Это замечательно, – ответила Вика, не сдержав короткой улыбки. – И конечно, я исполню задание, которое поручил мне верховный министр. Но можно попросить тебя кое о чем, мама?

– О чем угодно, дорогая!

– Скачите через гору обратно в Немию. Возьмите мой мюродем и закопайте его под камнями моей горы-защитницы, Исты. И успейте, пока не состоится свадьба. Отправляйтесь немедленно! Я больше не хочу видеть вас рядом. Ваше присутствие для меня невыносимо.

Отец согласился сразу же, мать сначала пыталась спорить. Однако в конце концов ее страх, что Вика может устроить сцену на глазах будущего мужа, оказался сильнее гордости. Да и зачем ей оставаться? С дочерью было достаточно гвардейцев, чтобы не дать ей сбежать. Да и куда ей сбегать?

В мире больше не было места для Викарай Лессит, теперь, когда ее отправили прочь из замка эс-Ретнея.

* * *

Волна пыли, катившаяся к ним под пылающим алым вечерним небом, выглядела так, будто приближались пара дюжин лошадей. На самом деле их оказалось всего три. Вика наблюдала, как мужчины останавливаются и спешиваются, и не могла догадаться, кто из них командир. Со своего места на большом камне, на поросшем скудным лесом холме, рядом с палаткой, она могла наблюдать за ними, оставаясь незамеченной. Они были одеты одинаково, словно были одного звания, и волосы у них тоже были одной и той же длины. У всех троих они доходили до плеч – в Немии мужчинам разрешалось носить такую прическу, только если они были благородного происхождения. Кеппоханцы придавали не слишком большое значение приличиям, и Аларик Колэ обладал той же самоуверенностью.

Проследив взглядом за мужчинами, она увидела, как те оставили своих лошадей непривязанными и зашагали к палаткам, из которых выходили гвардейцы, чтобы поприветствовать их с вежливого расстояния. Ни один из немийцев не показал, что они заметили отсутствие Вики, но она могла представить, что происходит в их головах за внешней невозмутимостью. Возможно, они думали, что она все-таки сбежала. Та женщина-гвардеец, которая дала ей такой хороший совет, тоже была здесь, и Вика не хотела ставить ее в трудное положение. Поэтому она слезла со своего камня и неспешно пошла к маленькому лагерю, словно в появлении гостей не было ничего необычного и от их вида у нее не стискивало грудь и не переворачивался желудок.

На лицах немийцев не отразилось ни тени облегчения или удивления – они лишь кивнули Вике и представили ее кеппоханцам.

Кеппоханцы, в свою очередь, тоже рассматривали Вику, все трое, с интересом и неприкрытым, почти неприличным любопытством. О, северный ветер, эти люди выглядят так, будто ехали на войну! Они были огромными, как медведи. Традиционный кеппоханский наряд из тяжелой кожи оставлял открытыми их широкие плечи и обнаженные предплечья, непристойно открывая разнообразные черные татуировки и жуткого вида следы ожогов. Такие же следы ожогов были и на щеке одного из мужчин, а его подкрашенную светло-серым бороду украшал спиральный узор. Может быть, это и есть командир войска? Как и у остальных, его светлые глаза были обведены углем. Даже его ногти были украшены черным. Вике понадобилось собрать все немийское самообладание, чтобы не пялиться на этих людей.

– Это та женщина? – спросил мужчина со спиральным знаком на щеке у гвардейцев, словно не обращая внимания на Вику. Услышав положительный ответ, он мрачно фыркнул: – Вы что, заставили ее голодать или у вас все женщины такие тощие?

Мышцы Вики невольно напряглись. Кто учил этого парня разговаривать? Его акцент звучал странно, словно он освоил язык с большим трудом. И он осмеливается ее оскорблять?

Она напомнила себе о задании и заставила себя слегка улыбнуться:

– Как замечательно, что вы уже сейчас заботитесь обо мне. Меня зовут Викарай Лессит. Но, уверена, это вы и так уже знаете. А как ваше имя?

Вместо первого мужчины ответил второй:

– Это командир Каллахан Брок, девочка. Ты готова ехать?

Девочка. Вот кем она теперь стала. Из леди Викарай она превратилась в девочку. В девочку, которую продали.

Теперь в разговор вступил третий:

– Мы гарантируем безопасность невесты. В лейб-гвардии больше нет необходимости, и она может возвращаться. Они нас только задержат.

– Мы скачем быстро, – добавил Каллахан Брок. Он не сообщал информацию, а отдавал приказ.

Она должна будет ехать одна с этими полудикими парнями? Вика услышала, как у нее за спиной гвардейцы тихо совещаются. И наконец соглашаются. Женщина-гвардеец возражала, но ее не послушали.