Его третья жертва

Чокер! Он с отвращением швырнул газету на стол. Не искал же он сочувствия? Более отвратительного преступника в этих краях не найти. Но Белла теперь была в центре внимания. Внимания всей страны. Он закрыл глаза, внезапно навалилась усталость. С Беллой намного сложнее, чем с предыдущими. Она не могла просто исчезнуть незамеченной. Не теперь.

Планы необходимо было менять. Он еще раз прочитал заголовок. Может, все не так уж плохо. Насколько он знал, Чокер – мстительная сволочь. Теперь он в курсе, где находится Белла, и мог воспользоваться этим ради мести. Он улыбнулся. И правда, можно все так обыграть. Очевидное решение вопроса. Вообще-то, даже идеальное. Сработает ему на руку. Белла исчезнет, а Чокера обвинят в том, что он это организовал. Он оставит след, и если все сделает правильно, полицейские не подумают ни на кого, кроме бывшего Беллы. Он был снова на коне и предчувствовал успех.

Он уже давно был готов. Дом был безупречен, подготовлен к новой обитательнице. Его последняя избранница лежала в яме – от нее мало что осталось, одни кости. Белла была близко, и он ни о чем не жалел. Кэролайн была как та, первая, Анита. Непокорная. Так что пришлось проучить ее. Увы, он зашел слишком далеко. Нанес серьезные травмы и был вынужден избавить ее от мучений. Ее смерть была нелегкой. Он мог лишь запереть ее, прикованную к той скамье, в холоде и сырости, и ничто не облегчило ее страдания. Она потеряла много крови. Провела свои последние часы в мучениях. Бедная Кэролайн! Как она страдала!

Под конец она ужасно исхудала. Он неделями давал ей лишь сухари и воду, и она сильно истощала. Тлеющий огонь торфяников на дне ямы скоро превратит его светловолосую красавицу в обугленный скелет. Когда яма остынет, он положит ее к Аните, в подпол на кухне, который он закладывал плиткой.

* * *

– Опять вы, – кажется, Райли был не рад видеть Мэтта и Лили.

Мэтт вытащил фотографию.

– Хочу, чтобы вы на это взглянули. Скажите, вы узнаете его?

– Потише, у нас тут проверка. Дела в порядке, я уверен, но все равно нервно.

Мэтт показал ему увеличенный кадр из видео, которое Люк Стэндиш снял на сотовый. Райли рассматривал его пару секунд.

– Понял. Да, возможно, это он. Но у парня Кэролайн волосы были короче, и шляпу не носил.

Мэтт передал ему второе фото.

– Мы стерли татуировки с его рук.

Райли покачал головой.

– Нет, у того парня татуировок не было. Я бы запомнил.

– Вы уверены? – спросил Мэтт с разочарованием в голосе.

– Да, абсолютно. Обычный был парень, ничего странного или запоминающегося в нем не было.

Они пошли обратно к машине.

– Что думаете? – спросила Лили.

– Не знаю, что и думать. Если это тот, кого мы ищем, то куда делись татуировки?

– Может, это была маскировка, когда он отправился за мальчиком, сэр. Возможно, татуировки были фальшивые. И парик нетрудно достать. Так он просто заставил нас побегать в поисках другого человека. У ребенка моих соседей есть какие-то штуки, выглядят точно как настоящие татуировки. Она надевает их на руки, каждый день новый рисунок.

Мэтт снова посмотрел на фото.

– Может, ты и права. Он мог носить парик. Может, и татуировки фальшивые.

– Хотите выяснить, работает ли этот Дуг в Бродбенте?

– Нет. Можно позвонить им из участка, когда вернемся. Намного важнее разобраться с Карлом и Деборой Торнли, выяснить, не пропал ли кто-нибудь из тех, кто был с ними близок.

* * *

Когда Оливер Ричардс проснулся, его мама дремала рядом с ним. Он легонько погладил ее по щеке. Он всегда так делал по утрам, если засыпал в ее кровати. Белла проснулась и обняла его, зарывшись в его волосы.

– Ты напугал меня до смерти, – прошептала она. – Я думала, что уже никогда тебя не увижу.

Оливер закашлялся.

– Это тот мужчина. Он сказал, у него есть комиксы и он может мне их отдать. Прости, мамочка.

Белла поцеловала его.

– Ты не виноват. Доктор говорит, кашель у тебя проходит. Я заберу тебя домой, как только тебя отпустят.

– Мужчина был ничего, он меня не обижал. Но женщина мне не нравилась. – Голос охрип. – Она заперла меня и говорила всякие гадости. Сказала, что я тебя больше не увижу.

Оливер заплакал. Он пережил настоящий ужас. Белла знала, что ей просто повезло, что он вернулся. Теперь она о нем позаботится.

– Мы уедем, – сказала она. – Куда-нибудь, где плохие люди нас не потревожат.

Оливер улыбнулся в ответ. Кажется, идея ему понравилась.

– Белла?

Это был Роберт Нолан. Белла посмотрела на него и улыбнулась.

– Как ваш сын? Поправляется?

– Да, но он очень устал. Я буду тут, с ним. Не хочу оставлять его без присмотра.

– Если хотите съездить домой и переодеться, я могу что-нибудь придумать. Снаружи дежурит полицейский, я могу попросить медсестру посидеть с ним.

– Хорошая идея. Я, наверное, выгляжу ужасно. Я не сдвинулась с этого места со вчерашнего дня.

Он улыбнулся.

– Я не это имел в виду. Я уверен, что Оливер здесь вполне в безопасности.

Белла погладила сына по лбу. Он снова заснул.

– Ладно, один час ничего не изменит. Приму душ и переоденусь. Приходил детектив, Бриндл. Он хочет поговорить с Олли, но, боюсь, это его напугает – пережить все это заново… Вы можете что-нибудь сделать?