Его величество

Замечая переживания отца, великая княжна Ольга Николаевна пишет в своем дневнике: «В конце зимы в одно прекрасное утро, когда мы сидели спокойно у Мама, занятые чтением вслух, послышались вдруг шаги Папа в неурочное время. Затянутый в мундир, он вошел с серьезным лицом. „Благослови, жена, — сказал он Мама. — Я сейчас предложу в Государственном совете план, представляющий собой первый шаг к освобождению крестьян“.

Это был указ для оброчных крестьян, по которому крепостные становились лично свободными, но должны были продолжать службу своему помещику дальше. Помещиков призывали к участию в таком освобождении. Провести же его в жизнь предлагалось им самим.136»

В июне 1841 года окончательный журнал Комитета с приложением проекта об обязанных крестьянах представляют императору. Государь накладывает резолюцию: «Исполнить». В начале 1842 года он вносит проект в Государственный совет. На 30 марта 1842 года назначается заседание общего собрания Государственного совета.

* * *

В ночь перед собранием Николая Павловича мучила бессонница. То ему виделось, что после утверждения проекта на Государственном совете за ним охотятся помещики, намереваясь убить, то он начинал представлять, как по огромной территории России полыхают усадьбы и повсюду движутся толпы вооруженных крестьян. По нескольку раз, едва он закрывал глаза, возникало недовольное лицо брата, великого князя Михаила Павловича, и на память приходили его резкие слова возражения на проект.

Он проснулся рано. Не поднимаясь с кровати, понимая, что уже не уснет, стал вспоминать ночные кошмары. И тут как-то неожиданно из памяти всплыли вчерашние встречи с братом великим князем Михаилом Павловичем и военным министром графом Чернышевым.

Великий князь со свойственной ему прямотой, зайдя в кабинет к государю, с порога заявил:

— Ты завтра на Государственном совете крестьянам объявишь свободу. Я, пожалуй, не буду присутствовать. Не хочу быть свидетелем позора.

— О какой свободе ты говоришь! — воскликнул Николай Павлович.

— Не вводи, пожалуйста, меня в заблуждение. Я приглашен в совет на обсуждение закона об обязанных крестьянах, — недовольно проговорил великий князь.

— Что в сем документе позорного? — Николай Павлович в нетерпении поднялся от стола. — Закон позволит земледельцам ликвидировать крепостные отношения, а крестьянам приобретать землю. Мы запретим продавать крестьян по долгам помещиков отдельно от семей. С принятием закона помещик может освобождать крестьян, наделяя их землей и получая за это с них определенный оброк деньгами или продуктами. Освобожденные крестьяне таким образом становятся обязанными. Мы с тобой об этом уже как-то говорили, Михаил, и ты выражал согласие. Ты сам высказывался о постепенном раскрепощении в согласии с помещиками.

— Я? — Михаил Павлович даже отступил на шаг, словно испугавшись.

— Ты! — государь ткнул ему в грудь пальцем.

Николая Павловича разбирало. Он хорошо помнил доверительную беседу с братом, в которой тот просил не ущемлять прав помещиков, а действовать осторожно.

«Куда еще осторожнее, — думал император, возвращаясь к себе в кресло. — Я и сам считаю освобождение крестьян мерой преждевременной. Да это и не закон вовсе, а некоторые изменения в закон о свободных хлебопашцах, изданный сорок лет назад при императоре Александре I. В нынешнем варианте прямо указывается — земля остается в собственности помещиков, им предоставляется возможность улучшать положение крестьян…»

Мысль осталась незаконченной. Он услышал за спиной голос брата и вздрогнул:

— Тебя, видимо, не насторожили вести о бедственном положении крестьян и помещиков в остзейских деревнях? Не волнует, что в той же Лифляндии бывшие крепостные спиваются и кончают жизнь самоубийством. Или не слышал выражения: «Да чтоб тебя в Ригу послали».

— Как ты можешь говорить об этом, брат? — Николай резко развернулся. — Беда остзейцев еще раз подтверждает мое опасение не отпускать крестьян без земли. В 1816–1819 году в Лифляндии и Эстляндии крепостное право отменили. Крестьяне превратились в безземельных батраков. Там только 0,23 процента пахотных земель в распоряжении у крестьян. Вся остальная земля у баронов.

— Так отдай землю крестьянам, — съязвил Михаил Павлович.

Николай Павлович с удивлением посмотрел на брата.

После того как великий князь покинул кабинет, государь еще какое-то время сидел недвижно, отбивая по столу костяшками пальцев дробь марша. Вспоминая последние минуты разговора с братом, он постепенно успокаивался. Михаил Павлович уже не был так настойчив. Он признавал необходимость дальнейшего улучшения закона о свободных хлебопашцах и не препятствовал, чтобы не переводить крестьян в обязанные, а значит, соглашался с возможностью ликвидации крепостных отношений.