Его величество

— Если оставить договоры на волю дворян, то едва ли кто-нибудь станет их заключать. Лучше прямо ограничить власть помещиков инвентарями, взяв за основание указ императора Павла I о трехдневной барщине. Так что, на мой взгляд, предложенная государем мера будет иметь смысл, если перевод крестьян из крепостных в обязанные станет обязателен для помещиков.

Николай Павлович заметил:

— Я, конечно, самодержавный, самовластный, но на такую меру никогда не решусь, как не решусь и на то, чтобы приказывать помещикам заключать договоры; это должно быть делом их доброй воли, и только опыт укажет, в какой степени можно будет перейти от добровольного к обязательному.

Министр государственных имуществ Павел Дмитриевич Киселев выразился скромно:

— Закон будет предисловием или вступлением к чему-нибудь лучшему и обширнейшему впоследствии времени.

* * *

Через три дня, 2 апреля 1842 года, император подписал закон. 7 апреля он был опубликован в ряде газет: Сенатских, Санкт- Петербургских, Московских и губернских ведомостей. Редакция «Санкт-Петербургских полицейских ведомостей» по велению государя пустила номер в розничную продажу.

Толки об освобождении продолжались. Крестьяне не знали, что император Николай I и на этот раз отступил. Им было невдомек, что отступал он всякий раз, когда сталкивался с явно выраженным сопротивлением большинства членов Комитета, не считая возможным пойти на открытый конфликт с сановной аристократией.

На призыв императора к помещикам участвовать в переводе крестьян из крепостных в оброчные крестьяне, первым отозвался князь Михаил Семенович Воронцов. Он попытался заняться освобождением крепостных в одном из своих имений в Петербургской губернии, но встретил множество препятствий от местных учреждений, и вынужден был отказаться от такой затеи. Когда же при встрече с Киселевым он пожаловался об этом министру, то услышал раздраженный ответ: «Чего вы хотите? Мы еще варвары».

Совсем по-иному шла крестьянская реформа западной части России. Там император действовал смелее. Так, еще в марте 1840 года, на постановлении Комитета западных губерний Николай Павлович написал: «Полагаю, что можно решительно велеть ввести в помещичьих владениях те инвентари, которыми само правительство довольствуется в арендных имениях. Ежели от сего будет некоторое стеснение прав помещиков, то оно касается прямо блага их крепостных людей и не должно отнюдь останавливать благой цели правительства».

После выпуска постановления он предписал ввести инвентари в четырехмесячный срок. Исполнить повеление так скоро не удалось. Тогда в феврале 1841 года, за несколько дней до объявления Комитету об обязанных крестьянах, что увольнение крепостных основано на собственном желании помещиков, император в докладе Комитета западных губерний, заключающих, предположение о введении в этом крае обязательных инвентарей, написал: «Делом сим не медлить, я считаю, его особенно важным и ожидаю, от сей меры, большой пользы».138

Особое отношение императора к юго-западному краю России многие относили к заслугам энергичного генерал-губернатора Дмитрия Гавриловича Бибикова.

Чтобы успокоить общество, которое ожидало перемен, император пошел на издание закона об обязанных крестьянах. В соответствии с ним, крестьяне, получая с согласия владельцев личное освобождение, могли арендовать на определенных условиях помещичьи земли.

Государь давно хотел освободить дворовых людей. Для этого были созданы два секретных Комитета. В феврале 1840 года по записке председателя департамента законов Государственного совета Дмитрия Николаевича Блудова возник специальный Комитет 1840, обсуждавший проблему сокращения числа дворовых людей, которых тогда насчитывалось более чем ревизских душ. Включенный в Комитет граф Чернышев резко выступил против освобождения дворовых, считая, что всякие нововведения опасны. Николай Павлович наложил резолюцию: «Дело сие оставить впредь до удобного времени».139

* * *

Против крестьянской реформы часто высказывался ближайший соратник императора — министр финансов Канкрин. Егор Францевич говорил, что крепостная зависимость — не самое худшее положение, в какое может попасть человек. Он был противником железных дорог и излишней образованности народа. О Канкрине говорили разное. Утверждали, что он по происхождению еврей и не любит говорить на русском языке, но когда требуется, говорит по-русски, на ломаном языке. Он был образованным экономистом и считал, что упорядочивание финансов и прочное обоснование народного богатства коренится в народном благосостоянии.

Бывая часто на монетном дворе в Петербурге, Канкрин приметил, что при вырезках из полосового золота кругляков, из которых чеканились империалы и полуимпериалы, остаются урезки. Стал выяснять, куда они деваются, и узнал — они не записываются ни в какие отчетные книги, а значит растаскиваются. Чтобы обратить внимание государя к упущенным доходам казны, он приказал чеканить из урезков полуимпериалы. Было вычеканено 15 000 полуимпериалов.