Экономика за вечер. Все заблуждения о богатстве, инфляции и твоей зарплате

На этот вопрос обычно отвечают, приводя цифры того рода, которые я представил в начале этой главы, – что корпоративные прибыли в среднем составляют менее 6 % национального дохода. Или указывая на то, что средние прибыли после подоходных налогов у всех производственных корпораций составляют менее 5 центов с каждого доллара продаж. (Например, в течение пяти лет, с 1971 по 1975 год, эта цифра составляла всего 4,6 цента.) Но эти официальные цифры, хотя они и намного ниже широко известных представлений о размере прибыли, применимы только к итогам деятельности корпораций, подсчитанным по традиционным методикам учета. Не было произведено ни одного достоверного подсчета, который включал бы все виды деятельности, как акционерных, так и не акционерных обществ, а также значительные временные периоды, как успешные, так и неблагоприятные. Но некоторые выдающиеся экономисты полагают, что в течение длительного периода, после учета всех убытков, минимального «безрискового» процента на инвестированный капитал и вмененной «разумной» стоимости зарплат за услуги людей, имеющих собственное дело, в итоге может вовсе не оказаться чистой прибыли, а могут быть даже чистые убытки. Это происходит вовсе не потому, что предприниматели (люди, которые открывают свое дело) – преднамеренные филантропы, а потому, что их оптимизм и уверенность в себе слишком часто заводят их в рискованные начинания, которые не приносят или не могут приносить успеха[26].

В любом случае, ясно, что любой человек, вкладывающий деньги в венчурный капитал, рискует не только тем, что не заработает, но и потеряет всю вложенную сумму. В прошлом существовал соблазн высоких прибылей в отдельных фирмах или отраслях, что толкало человека пойти на большой риск. Но если максимальная прибыль ограничена, скажем, 10 % или близкой к этому цифрой, притом, что все еще существует риск потерять свой собственный капитал, то каким, скорее всего, будет воздействие на стимулирование прибылью, а следовательно – на занятость и производство? Налог на сверхприбыль, взимавшийся во время Второй мировой войны, продемонстрировал, как такое ограничение, даже в течение короткого периода, может подрывать производительность.

Тем не менее государственная политика почти повсюду имеет тенденцию предполагать, что производство будет продолжаться автоматически, независимо от того, что происходит, чтобы его дестимулировать. Одна из величайших опасностей для мирового производства сегодня проистекает из политики правительственного фиксирования цен. Подобная политика не только выводит из производства одну позицию за другой, лишая какого-либо стимула на это производство, но и в долгосрочной перспективе делает невозможным сбалансированность производства в соответствии с актуальным спросом потребителей. Когда экономика свободная, спрос действует таким образом, что в некоторых отраслях производства появляется, как ее именуют государственные чиновники, «чрезмерная», «неразумная» или даже «непотребная» прибыль. Но именно этот факт не только подталкивает каждую фирму в этой сфере расширять свое производство до максимального уровня и реинвестировать свою прибыль в большее количество оборудования и занятости. Он также привлекает новых инвесторов и производителей отовсюду, пока производство в этой сфере не будет полностью отвечать спросу, а прибыль в ней не упадет опять до (или ниже) общего среднего уровня.

В свободной экономике, в которой заработные платы, стоимость и цены отданы на волю свободной игры конкурентного рынка, перспективы получения прибыли определяют, какие товары и в каких количествах производить, а какие товары вообще не будут производиться.

Если производство некоего товара не приносит прибыли, значит, труд и капитал, посвященные его производству, направлены неверно. Ценность ресурсов, необходимых для производства этого товара, выше ценности самого товара.

Словом, одной из функций прибыли является стимулирование и задавание вектора факторам производства таким образом, чтобы пропорционально разделить относительный выпуск тысяч различных товаров в соответствии со спросом. Ни один бюрократ, каким бы выдающимся он ни был, не может решить эту проблему произвольно.

Свободные цены и свободные прибыли до предела увеличат производство и решат проблему нехватки быстрее, чем любая другая система. Произвольно фиксированные цены и произвольно ограниченные прибыли могут только продлить дефицит, сократить производство и занятость.