Экзамен на выживание, или Двойные неприятности

Ясно ведь, что подобное поведение не имело результата. С Васианом нужно строго, грубо, учитывая, какие красотки учились с ним на одном курсе. Да и вообще… он ведь мог подумать, что я заигрывала.

Не заигрывала, нет-нет, даже не пыталась.

Я нахмурилась, задумавшись над собственным поведением. Искоса посмотрела на наблюдающего за мной мага, который замедлил шаг и будто ждал, когда же я перестану глупить и просто начну говорить.

– Я готова не просто рассказать – показать, как обманула магию, – заявила я, попутно проверяя, чтобы рядом никого не было видно, и наш разговор не стал достоянием общественности. – Для этого мне понадобится несколько зелий и артефакт-нож, срезающий часть ауры.

– Что взамен?

– Взамен ты поможешь мне заработать много золота в относительно короткий срок.

– Насколько много? Я могу заплатить за информацию.

– Нет, эти сведения столько не стоят, поэтому я предлагаю именно помочь мне их раздобыть. Я не прошу работать вместе со мной, понимаешь? Только свести с тем или теми людьми, которые за определенные услуги готовы вываливать золото. Конечно же, без интимных запросов, таким я точно не занимаюсь. А все остальное – могу.

– Уверена? – усмехнулся маг.

– Да! – сказала без запинки, потому что знала свои способности и не сомневалась в упорстве.

– То есть ты готова выслуживаться перед богачами? Хочешь делать за них грязную работу, от которой они сами нос воротят? Будешь переписывать конспекты и, к примеру, ходить на кладбище ради особенных экспонатов?

Он говорил это таким тоном, будто я собралась выставить себя посмешищем перед всей академией. А ведь ничего особенного во всем сказанном не было. Подумаешь, стану девочкой на побегушках. Я не алхимик и не ведьма, чтобы создавать нечто полезное и продавать это. С магией у меня тоже проблемы. Особым умом не обладала. Оставался тяжелый труд, с которым не готовы сталкиваться богатенькие аристократы. Уверена, таких много. И мелочей, которые они брезгуют или ленятся выполнять, не меньше.

– Золотые монеты не пахнут, Оли. Я могу их отмыть, и никто не узнает, в какой грязи они до этого плавали.

– Тебе настолько нужно?

– Настолько, – остановилась я и развернулась к парню. – Уверена, с твоей помощью процесс заработка пойдет быстрее. Сама я буду долго искать себе источники дохода.

– А как же учеба? – продолжал поражаться он.

– Ты сейчас всерьез об этом спрашиваешь? Сам же пришел к выводу, что я не ради этого явилась в академию.

Васиан посмотрел на полигон, где маги отрабатывали владение своей стихией. Воздух закручивался в маленькие воронки, поднимал песок и мелкие камешки, трепал мантии адептов. Я тоже посмотрела на них.

До сих пор не сроднилась с мыслью, что тоже смогу нечто подобное. Я была магом, но внутренне отрицала это. Скорее готова была принять свое отчисление, чем то, что мне можно учиться дальше. Просто все это не мое. Я ведь бродяжка, воровка. Такие элитой не становятся.

– Сколько тебе нужно?

– Сто, – озвучила я первоначальную цену артефактора.

Мало ли, вдруг он поменяет решение, скажет, что работа слишком сложная, а потому нужно еще золота. Нужно быть готовой к любому исходу.

– Для чего тебе столько?

– Это еще одна тайна, Оли, которую я не собираюсь рассказывать.

– Ладно, пусть так. Есть у меня одна идея… но мне самому она не особо нравится.

– Говори, – пошевелил усиками рядом с моим лицом Пиппи, видимо, все это время подслушивая наш разговор.

Оли задержался взглядом на моем фамильяре. Задумчиво щелкнул языком, а потом выдал:

– Мне нужен подопытный.

– Мелкая, а я предупреждал! – сразу перешел на крик кузнечик. – Он мне сразу не понравился. Мучить нас собрался. Я зеленый цвет не люблю, ты даже не надейся, двуногий. Мелкая, уходим. Или покачать? – уже приготовился он приседать на моем плече. – Пора этому зеленому вдарить.

– Пиппи, погоди, – сняла я его и зажала между ладонями. – Оли, в каком смысле подопытный?

– Готовлюсь к диплому, хочу проверить и изучить способы воздействия воздуха на человеческий организм.

– Звучит… немного настораживающе, – усмехнулась я. – Однако кажется несложным.

Маг зашагал в обход башни воздушников. Некоторое время мы двигались молча, будто просто гуляли. Кузнечик орал что-то в моих ладонях, а я думала, стоит ли соглашаться. Хотелось сразу ответить положительно, даже не вдаваясь в детали. Просто освоение чего-то с практической точки зрения всегда работало действенно. В таком случае даже я чему-то научилась бы. Вот только извиняющийся тон и сосредоточенность на лице Васиана говорили, что приятно не будет.

– Да я тебя ночью в подушку затопчу, – затянул зеленый, едва я опомнилась и разжала ладони. – Необразованная, грубая двуногая, вот ты кто. Да за такое обращение я отказываюсь тебя учить танцам. Пойдешь на бал неподготовленная, – вспорол Пиппи своей лапой воздух и спрятался в моей сумке, даже не в волосах.

– Зачем тебе готовиться к балу? – усмехнулся парень.

Верно, зачем? Меня ведь никто не пригласит, так он считает.