Экзамен на выживание, или Двойные неприятности

– На всякий случай, – с улыбкой поправила я волосы… Да что это такое? Зачем постоянно трогала их?! – По поводу экспериментов – я согласна. Сколько заплатишь?

– Сто.

– Сто?! – споткнулась я.

Он настолько богат, что готов вывалить огромную сумму за какое-то исследование для дипломной работы, которая будет вообще нескоро? Или просто Васиан решил воспользоваться подвернувшейся возможностью и поиздеваться над согласной на все девушкой?

– Но я не смогу уделять экспериментам много времени, поэтому это может затянуться надолго. Ты готова, зеленорукая? – не без насмешки спросил парень. – Приятного будет мало, говорю сразу. Думаю, даже пару раз придется сбегать в лазарет, потому что мои задумки не самые мирные.

– Почему ты раньше никого не нашел?

– Мои идеи только на этапе раздумий. Мне не к спеху, поэтому пока не искал никого. Но здесь ты, готовая на все. Почему не воспользоваться?

– Значит, договорились? – протянула я руку для закрепления сделки.

– Уверена? – сжал он мою ладонь и резко дернул на себя, недобро оскалился. – Я буду беспощаден.

– Запугиваешь?

– Предупреждаю.

Глава 7

– Чует моя правая пятка, сегодня мы не дойдем до академии живыми, – приговаривал Пиппи по пути к полигону.

Я решительно шагала к Васиану, который стоял в отдалении от тренирующихся магов. Мысленно готовилась к новым издевательствам над своим телом, которых за прошедшие месяцы было много.

Начиналось все достаточно мирно. Старшекурсник просто исследовал особое воздействие стихии на органы чувств. Звук, запах, тактильные ощущения. Забирал воздух, оглушал, едва ли не лишал способности видеть… Просил все детально описывать. Дальше менялись локации, окружение, длительность испытания. Маг пробовал разные подходы, повторял одно и то же в разных условиях.

Я с помощью чужой силы парила в небе, мерзла в воде, стояла на вершине башни под промозглым ветром, находилась в кромешной тьме в сыром подвале. Признаться, в какой-то момент поняла, что сто – это слишком мало. Пиппи уже вовсю называл аристократа мучителем. Каждый раз выл мне на ухо, что пора ему вдарить, потому как мы слишком великие, чтобы над нами опыты ставить, однако я не позволяла себе слова поперек магу вставить и соглашалась на все его причуды. Просто он уже заплатил половину, часть из которой сразу ушла артефактору. Остальное Оли обещал вручить позже, когда вдоволь «наиграется» и получит удовлетворяющий его результат.

Не то чтобы парень был жесток и груб… Нет, верно, во время исследований он именно таким и был. Казалось, увлекался, с головой уходил в процесс и изучал одно и то же воздействие с разных ракурсов. Повторял, повторял, был недоволен, снова повторял. А я терпела.

– Вот, – сразу при моем приближении протянул Васиан зелье и раскрыл тетрадь, в которую записывал все расчеты и результаты экспериментов, – обезболивающее.

– Но у меня прошлое еще не закончилось.

– Это лучше, усовершенствованное. Нанеси его на…

– Оли? – сжала я в ладони пузырек. – У меня есть предложение-предположение.

– Говори.

Я усмехнулась, вновь заметив в зеленых глазах огонь воодушевления. Стоило только нащупать что-то поистине интересное, и он с головой уходил в его изучение. Так же случилось, когда я в самом начале этого бесконечного пути показала, как обманывать магию. Попросила, чтобы кто-нибудь ему прислал конверт, который не смог бы прочитать никто другой. Продемонстрировала с помощью купленных им зелий и артефакта, как создается самая простая чужая сущность, наложила ее на себя. Прочла послание. Тогда-то Васиан впервые посмотрел на меня с похожим… обожанием, что ли. Словно увидел чудо во плоти и боялся дотронуться, потому что растаю или рассыплюсь.

Порывался потом изучить это явление с обманом и последующим откатом, но я напомнила, что договоренность была другой. А потому маг погрузился в свои исследования и все реже, и реже донимал меня вопросами об истинной цели моего появления в академии.

Время пролетело незаметно. На носу уже были экзамены. Потом значимым событием числился бал.

Признаться, после всего случившегося я уже не хотела на него идти. Правда, уговор есть уговор, и я должна отплатить Овиану…

Но сейчас мы стояли с воздушником на полигоне, снова вдвоем, словно давние знакомые, у которых есть общее дело, смотрели друг в другу в глаза. Я порой терялась в такие моменты. Невольно тянулась поправить свои волосы, скованно улыбнуться, снять с себя твердый панцирь и предстать перед ним милой девушкой. Для чего, я до сих пор не понимала. Или же понимала, но отчаянно отвергала очевидное.

Мысленно встряхнулась, напомнила себе, что еще немного, и молчание затянется. О чем мы вообще говорили?

– Ты постоянно используешь внешнее воздействие, Оли. Словно пробиваешься снаружи, – сказала я, пытаясь подобрать правильные слова. – Вот только это никак не влияет на саму меня, верно? Мы изучаем именно воздействие, а оно бывает разным. И твой подход кажется неверным.

– Ты знаешь другой?

– Она знает! Ты сомневаешься в моей мелкой, наш мучитель? – как всегда присутствовал рядом со мной и в любом разговоре кузнечик.