Экзамен на выживание, или Двойные неприятности

Я устала. Вроде бы переставляла ноги, уже не бежала к своей цели, совсем нет, плелась. Потому что она выскользнула прямо из моих рук. Стала недосягаемой.

Мне просто нужно сделать передышку. Остановиться, отдохнуть, вновь расправить плечи и наметить новый путь.

Я добьюсь своего. Просто нужно приложить еще немного усилий…

Платье было красивым. Я достаточно быстро привела себя в порядок, нарядилась. Благодаря участию соседок превратила свои волосы в подобие прически. Попросила их помочь мне с красками на лице, а те не стали отказываться.

Витала атмосфера праздника. Девушки щебетали о своих кавалерах, о последних новостях, сплетничали. Порой расспрашивали меня, куда я пропала сразу после экзамена.

Вроде бы все проходило весело и беззаботно, но меня едва не воротило от всего этого. Не мое. Не для меня.

Я в зеркало глянула лишь мельком. С жалостью посмотрела на кровать, где в ножке был надежно спрятан мой видоизмененный кинжал. Набросила мантию, выбралась из своей комнаты, но в последний момент поняла, что лучше не идти через коменданта, чтобы не встретить там Васиана.

Спустилась на первый этаж другим путем. На выходе из башни воздушников мне показалось, что прозвучало мое имя. Я обернулась, сделала пару шагов вперед и напоролась на кого-то в черном.

– Простите.

– Засунь свои извинения… – резко произнес маг, и я заледенела внутренне. – А я тебя знаю. Ты младшая сестренка того сдохлика.

Тихо, Кьяра, тихо. Подумаешь, нечаянно врезалась в своего врага. Бывает, случается. Главное теперь – не наделать глупостей и выйти из ситуации с наименьшими потерями.

Я попятилась, подняла глаза, всмотрелась в надменное лицо Рианда Хэрийнса. Хотела сказать что-то нейтральное, вот только Пиппи внес свою лепту:

– Сам ты хохлик, – топнул лапой кузнечик. – Извинись перед моей двуногой и на колено встань. Перед тобой великая!

Парень отшатнулся от фамильяра, как от огня. Перевел на меня гневный взгляд, ухмыльнулся.

Внутри все заклокотало от желания стереть это мерзкое выражение лица. Прямо здесь, в коридоре. Немедленно!

– Не понимаю, о чем ты, – с трудом произнесла я, проявляя немыслимое самообладание. – Я тебя впервые вижу.

– Ты за кого меня принимаешь, нищенка? – оскалился он. – Думаешь, не понял, что ты явилась поквитаться за своего братика-нытика?

Спокойно… это провокация. Нужно просто уйти. Поднять ногу, сделать шаг, сдвинуться с места. Здесь слишком много людей. Мне нельзя раскрывать свои планы, нельзя показывать, что я вообще его знала.

– Ты ошибся, парень, – вроде бы получилось беззаботно.

– Достаточно! Сначала этот придурок Лекс со своими комментариями, потом та с черепом. Тебя я терпеть не стану, – процедил он и, моментально сократив между нами расстояние, решил схватить меня за руку.

Я вывернулась, отступила. Пиппи завопил и прыгнул на Рианда, нацелившись в его глаз лапами. Правда, атака не удалась. Парень отмахнулся от кузнечика, и тот врезался в доспехи. Застонал, заскользил по ним вниз. Я проследила за своим фамильяром и больше не смогла терпеть. Ринулась в бой…

Правда, не успела толком сделать шага, как сразу с двух сторон ко мне двинулись люди в черных мантиях. От одного я увернулась. Второго ударила вскользь ребром ладони по шее. Уже понимала, что силы не равны. Мне не справиться.

Следовало отступать, немедленно.

Вот только Рианд тоже решил принять участие. Оказался рядом, ударил меня чем-то тяжелым наотмашь, и сознание резко начало ускользать.

– Нищенские выродки. Испортили мне все настроение.

– Закопаем ее на кладбище в гробу?

– Ага, вместо Лекса.

«В гробу?» – последнее, что мне удалось подумать перед окутавшим меня мраком.

Глава 10

Нечем дышать.

На грудь давило.

Я не могла понять, что происходит, почему темно, душно, тесно. Где Пиппи с привычными возгласами? Почему голова трещала от боли?

Воздух заканчивался. Я втягивала его через нос, слышала повторяющийся звук, как если бы кто-то загребал землю лопатой, а еще разговоры, но не могла ничего толком разобрать. Перед внутренним взором разрозненными вспышками всплывали обрывки событий. Рианд с отвратительной ухмылкой, стоявший высоко-высоко надо мной. Суетливость двух незнакомых адептов в черном. Жалостливый зов Пиппи.

Голова раскалывалась. Она была наполнена ватой, сознание возвращалось нехотя, притом что после появления Рьяна всегда включалось быстро.

Или брат не пробуждался? Все как-то совсем иначе. Случилось что-то еще?

Воспоминание о встрече с моим врагом появилось перед внутренним взором, будто ярчайшая вспышка. Я распахнула глаза, осознав, что нахожусь в гробу. Рианд решил закопать меня?! Я пнула ногой крышку. Та отлетела. Ослепленная жаждой мести, я выскочила с криком:

– Убью гада!

Как он посмел? Что себе возомнил?!

Я ударила кулаком незнакомого некроманта с лопатой, чтобы отбить ему последние темные мыслишки. Ишь ты, закопать меня вздумал. Ради исполнения своей угрозы полезла за кинжалом, но нащупала лишь голое бедро.

Нет… Мой Пожиратель исчез?!

– Ого-о, – протянул упавший парень и что-то забормотал, в то время как я лихорадочно пыталась вспомнить, куда дела свое сокровище. Экзамен, Овиан, шип…