Экзамен на выживание, или Двойные неприятности

За окном уже вовсю господствовал день, а не вечер. Я чувствовала спиной мягкость перины. Смотрела на склонившегося надо мной Овиана, который выглядел на редкость встревоженным.

– Мелка-ая, – затянул запрыгнувший мне на лоб Пиппи. – Теперь это ты или опять не ты?

– Ничего не получилось? – забеспокоилась я.

– Она или не она? – обратился к Овиану кузнечик. – Глаза по-прежнему глупенькие.

А тот вздохнул облегченно, сгреб меня своими ручищами и обнял. Долго не отпускал. Наполнял неприятным беспокойством.

– Теперь я свободен? – послышалось сдавленное со стороны.

Я повернула голову. Обнаружила там осунувшегося и совсем бледного артефактора. В руках его покоился мой шип.

– Овиан, что случилось?

– Мы тебя вернули, – отстранился от меня парень.

– Это хорошо ведь…

– Я отведу тебя к психологу, мелкая. Ты знала, что в тебе кто-то живет?

– Артефакт сработал, но вытянул твою душу, – пояснил лекарь. – В теле главной стала другая, тебя не удавалось вернуть. Пришлось потрудиться, – обернулся Овиан и с неприкрытой злостью посмотрел на Льерна, – чтобы сделать все так, как было изначально.

– Я теперь не знаю, как взять именно вторую душу, – покаялся маг в золотой мантии. – Если только переключить основную, потом применить шип. Я могу попробовать…

– Пробовать наши перваки будут, когда ты со сломанными конечностями в лазарете заляжешь.

Льерна передернуло от незавидной перспективы. Все знали, что первогодки-лекари не лечили, а калечили.

– Тогда я пошел, все равно здесь делать больше нечего.

– Шип оставь на столе.

– От него больше нет толку, он исчерпал свой заряд, – не стал сопротивляться артефактор и покинул помещение.

Овиан повернулся ко мне, устало вздохнул. Выглядел он не особо лучше Льерна. Взъерошенный, какой-то исхудавший.

– На бал хочешь? До него пару часов осталось.

– Уже? Я так долго провалялась?

– Глупая мелкая, ты не валялась, – снисходительно потрогал мою щеку кузнечик. – Ходила, кричала на всех. Меня в сумку запихивала, не признавала. А ведь я в свой род тебя принял, как родную принял. Но все, ты больше не великая и не быстролапая! Я жалобу уже написал, отправишь? Самому лист тащить сложно.

Лекарь словно невзначай смахнул мои волосы с плеча, поджал губы, размышляя над чем-то не особо приятном.

– Говори.

– Когда душа твоего брата была главной, он предложил один выход. Использовать клинок и потом вернуть твою душу в тело.

– Что?!

– Я сказал, что не знаю, где находится клинок.

– Зато я знаю! – оживился на моей груди Пиппи. – Но ты предупредила, чтобы держал рот на замке, и как только они спрашивали, я бежал в замочную скважину. Говорить оттуда неудобно.

– Просто предупреждаю, потому что Рьян готов пожертвовать собой, чтобы ты не страдала. Не просто готов, он теперь будет этого добиваться.

В уголках глаз защипало. Я сглотнула подступивший к горлу ком.

– Откуда он узнал о Пожирателе?

– Обсуждали с Льерном, как правильно должен был сработать артефакт. Слово за слово, выяснили, каким образом можно освободить от души тело. Так был упомянут твой клинок, однако я не рассказывал, что он у тебя имеется. Рьян сам догадался.

Стало не по себе. Я вдруг поняла, что брат не будет размениваться на пустые обещания и выполнит задумку. Если он очнется и обнаружит на моем бедре Пожиратель…

В горле запекло горечью от одной мысли, что он воспользуется им и уничтожит себя безвозвратно. Я не хотела его терять. Не могла этого допустить!

– Так что по поводу бала? Идем? – спросил Овиан, видимо, намереваясь отвлечь меня от тяжелых дум. – Или хочешь отдохнуть, отлежаться? Ты сейчас в моей комнате, мои соседи предупреждены и не заявятся. Я могу оставить тебя здесь…

– Нет, все хорошо, – начала подниматься я.

Внутри чувствовалась горькая опустошенность. Я словно опять вернулась на изначальную точку, и теперь мне предстояло пройти тот же путь. Вот только где теперь искать артефакт, куда податься? Помощи у Овиана я точно просить не собиралась.

– Только не горячись, – сел рядом со мной парень и взял руку в свою.

Я высвободила ее, подняла глаза.

– Мелкая, почему ты должна горячиться? Овиан, ты допустил ошибку. Не горячиться, а мочиться. Мелкая, не надо мочиться. Уборная там, я проверял.

– Помолчи, Пиппи, пожалуйста, – безжизненным голосом произнесла я и обратилась к лекарю: – Спасибо за все. Я пойду.

– Смертница, даже не вздумай.

– Да, мелкая, не вздумай… Наш кавалер, а что она должна вздумать?

– Пиппи! – прикрикнула я на кузнечика, не в силах слушать его болтовню.

У меня здесь все рушилось. Я столько старалась, терпела, а получила намерение брата уничтожить себя. Не добилась желаемого. Снова оказалась ни с чем!

– Я пойду. – Поднялась, но лекарь оказался передо мной, преградил путь. – На балу появлюсь, поцелуй отдам. Все, как обещала. Позволь мне переодеться для праздника.

– Кьяра, – покачал головой Овиан.

– Я быстро, постараюсь не задерживаться, – сказала без особого энтузиазма и вышла из комнаты мага.

Быстро шагала по коридору. Толком не обращала внимания на взгляды посторонних, потому что сейчас все казалось пустым, до безобразия колючим.