Экзамен на выживание, или Двойные неприятности

– Спасибо, – хлопнула я ладонью по столешнице и вышла на улицу.

Вздохнула полной грудью, убедила себя, что все нормально. Подумаешь, что к Фрэнку я уже обращалась, а он даже слушать меня не стал, мол, говорю какие-то глупости. Второй же упомянутый человек вообще куда-то исчез, и соседи ничего толком не знали. Сказали, правда, что-то про надоедливых гоблинов, но при чем здесь они – я не поняла.

В общем, дело плохо.

И несмотря на то, что мне удалось сбежать от Васиана, теперь меня везде преследовала неудача. Буквально во всем! Словно проклял кто.

– Мелкая, твоя сумка холодная, я в волосы хочу.

– Ты недавно то же самое про них сказал и перебрался в сумку. Сиди там, не дури мне голову, – произнесла я, осматривая широкую улочку Тильдера на предмет подходящих для моей задумки вывесок.

Вот только вряд ли в городе будет много артефакторов. Если самые именитые мне отказывали, не желая связываться со столь сложной материей как душа, то что говорить о более простых мастерах? Почему тогда Льерн взялся? Наверное, он просто не додумался сразу, что будет проблематично достать нужную душу, когда в теле две. А эти сразу все поняли и смекнули, что лучше не иметь дело с проблемным заказом, который, вероятно, не удастся реализовать.

– Я не дую тебе в голову, я там греюсь. Пусти в волосы, а? У тебя ушко теплое.

– Нет.

– У-у-у, ты хуже моего мучителя. Вот знал я, что не нужно с двуногими связываться. Они жестокие и не разрешают под ушком греться. Мелкая-я, ты сейчас заморозишь Октониуса дир Пиппероли Великого, а что потом делать без меня будешь, а? Я мерзлый не такой восхитительный, говорить не смогу.

– Идеальный план, – отстраненно кивнула я и направилась к вывеске «Чарующая безделушка».

Правда, не нашла там ничего для себя ценного, побродила по городу в поиске других лавок с магическими штучками.

– Что-то у вас ничего впечатляющего нет, – осматривала я уже третий по счету магазинчик на предмет чего-то по-настоящему стоящего. Порой бывает, что продавцы сами не понимали, что попало им в руки.

– Как же? – не согласилась увешанная бусинами на волосах женщина. – Вот, вот, разве это не находка?

Она протянула мне заколку, повертела в руках, помогая бликам света играть в ней и под определенным углом делать ее невидимой. Но вот проблема, попробуй наклони так голову, чтобы лучи попадали именно в нужную точку.

– М-м, нет.

– Или вот. – Достала торговка глиняный сосуд и бросила внутрь палочку. Перевернула. Оттуда назад ничего не вывалилось.

– Оно за стенки зацепилось, что вы мне голову морочите?

– Да! Как смеете обманывать нас, великих? Да мы из академии пришли, мы ма-аги! Мы самые сильные и умные, я сейчас как качать начну-у-у.

Я сняла кузнечика с плеча, затолкала его в сумку. Женщина же прищурила глаза, пожурила меня пальцем и наклонилась за прилавок. Выпрямившись, протянула мне монокль.

– Из сокровищницы самого ректора, – прошептала торговка, словно открыла мне великую тайну, о которой не решалась никому сказать. – Поговаривают, у него все-все можно найти, любой вид артефактов, какие бы диковинки ни создавались умельцами.

– Тогда как это попало к вам? – скептически осмотрела я безделушку.

– Увы, печальная история. Его хозяин окаменел и больше не подает признаков жизни. Но что мы о грустном? – подмигнула мне женщина. – Он показывает истину.

Я хмыкнула, покрутила предмет в руках. Глянула мельком через него, но так, чтобы не показать, что меня он заинтересовал. Отложила в сторону. Поспрашивала предназначение других диковинок, постоянно кривила нос, делала недовольный вид. По итогу взяла именно монокль, но смогла сбросить с него треть запрошенной цены.

– Не понимаю, мелкая, зачем тебе этот прозрачный кругляшок. – Постучал по стеклу кузнечик. – Он делает страшные вещи!

– Страшные? – удивилась я и спрятала приобретение в сумку.

– Да-да, мой мучитель надевал такой на глаз, и тот становился огромным. Не очень красиво, когда глаз увеличивается. Это ненормально и… страшно. А потом мучитель начинал переселять кого-нибудь в кого-нибудь. Я вот боялся, что внезапно стану Лари. Не очень хотелось быть мохнатым и хвостатым. Мне мое тело очень нравилось.

– Переселять? – заинтересовалась я услышанным. – Слушай, Пиппи, а не навестить ли нам твоего мучителя? Какая там была улица? Не Ветров ли?

Кузнечик от ужаса выпучил глаза, вытянулся. Наверное, даже потерял дар речи. Зато мне идея наведаться к этому часто упоминаемому человеку казалась все заманчивее, учитывая, что с покупкой артефакта как-то сразу не задалось. Не искать ведь его перед академией, там точно не найду. Вряд ли магия оставила доступ к моим выброшенным вещам, она не сжалится.

Злопамятная!

Подумаешь, обманула ее пару раз, но это когда было? Ладно, несколько дней назад, когда проезжали купол, но все для дела, для спасения хорошего человека.

– Мелкая, ты пошутила? – осторожно потыкал меня за ухом кузнечик.

– Я вообще часто шучу, Пиппи? – спросила я, быстро шагая в нужном мне направлении.

Под ногами скрипел снег. Щеки щипало от легкого мороза.