Экзамен на выживание, или Двойные неприятности

– А кто знает, что ты считаешь шуткой? Вот я всегда серьезен, потому что мне по статусу не положено веселить окружающих. Но ты двуногая и пока еще тоже великая… Может, сначала мою жалобу отправим? Тогда ты перестанешь быть великой и тоже сможешь шутить. Мелкая, – осторожно позвал меня кузнечик, тыкая за ухом.

– Мы идем к твоему мучителю, это не обсуждается.

– А, я понял. Ты наслушалась про Лари и тоже решила его спасти? Я всегда знал, что моя двуногая – благородная.

Мимо проехала карета. Я перебежала дорогу, придерживая свою сумку. Проходя возле таверны, замедлилась, подумав, не перекупить ли для начала, потому как неизвестно, куда моя задумка приведет.

В общем, через час я снова двигалась по намеченному пути. Кузнечик за это время убедил себя, что мы отважные спасатели, и теперь оживленно рассказывал, какой Лари хороший. Глупый, шерстяной, но совсем не плохой, даже несмотря на то, что пипирку на зуб пробовал.

Улица Ветров на этот раз показалась какой-то менее привлекательной. Некоторые дома выглядели запустелыми, потому как хорошие хозяева не стали бы держать окна раскрытыми в такую погоду. Показалось, будто в темноте одного из них мелькнула тень невысокого существа, но я не стала заострять внимания и направилась к дворику сыродельни.

Мне не составило труда отыскать нужную дверь, за которой жил Ларн, то самое достояние Тильдера, достающее из животных нутро. Задержалась, правда, немного.

– Не стучи, – сказал Пиппи. – Давай как в прошлый раз. Пни дверь ногой, чтобы та едва не отвалилась. Вот шуму-то бу-удет. Мучитель сразу испугается и отдаст нам Лари. Погоди, мелкая, а зачем тебе он, когда у тебя есть я?

Я не стала слушать кузнечика. Достав отмычку, достаточно быстро справилась с замком и надавила на ручку. Мое появление оповестил негромкий щелчок. Я осторожно сделала шаг, рассматривая заваленное барахлом помещение.

– Ой, а где Лари?

Из соседней комнаты выбежал настороженный мужчина, застыл в проходе. Скомкав грязную тряпку, бросил ее в меня и ринулся в глубь помещения.

Я побежала следом. Кинула в него подвернувшимся под руку предметом, назначение которого я даже не знала. Попала в плечо. Ускорилась и в последний момент, не позволив хозяину квартиры вылезти в окно, затянула его обратно в квартиру.

– Только не бей, не бей, – затрясся мужчина, уже лежа на полу.

– Так его, мелкая, – взобрался на мою голову кузнечик.

Ларн заметил Пиппи, в непонимании перевел на меня взгляд, но пошевелиться не посмел. И лишь сейчас я позволила себе осмотреться.

Небольшая кухонька с горой немытой посуды. В соседней комнате было что-то вроде лаборатории, но пыльной, будто там давно не работал никто. Притом ни одного животного я не обнаружила, хотя клетки имелись.

– Поговорим? – указала я мужчине на грязное кресло в углу, предлагая ему сесть.

Сама же прошлась вдоль столешницы, где лежали остатки еды на тарелках, немытые столовые приборы, корочки хлеба, заплесневевший сыр.

– Эх, Лари любил такие кусочки, – вздохнул мой фамильяр и повернулся к мужчине. – Куда ты его дел, мучитель?!

– Как интересно, – задумчиво произнес он.

Я мазнула пальцем по толстому слою пыли, растерла на подушечках. Подхватила попавшийся на глаза нож, достала из сумки салфетку и вытерла его, чтобы не вымазываться зазря.

– Что же вам интересно? – все-таки повернулась я к Ларну.

– Кузнечик разговаривает. Раньше он молчал.

– Ты слушать не умел! Мелкая, спроси про Лари, я больше не очень хочу его допрашивать.

Я подумала про себя, что способность к осмысленной речи могла появиться благодаря магии, ведь Пиппи стал моим фамильяром, а потому приобрел данное умение прямо там, в академии. Или раньше не видел смысла разговаривать, хотя мог. Но это не особо важно. Я здесь ради другого.

– Как вы переселяете нутро? – поинтересовалась, намеренно поигрывая ножом.

Пусть знает, что цели у меня совсем не мирные.

– Я уже все сказал в прошлый раз. Я не достаю души!

– Вопрос заключался в другом, – продолжала я прохаживаться по кухне и изучать обстановку.

Когда находилась возле окна, заметила в соседнем доме движение, будто кто-то спрятался и не хотел, чтобы его заметили. Что за странности?

– Я спросила, как вы переселяете нутро, мне интересен сам процесс и результат.

Обернулась, выгнула бровь, поторапливая мужчину с ответом.

– Мелкая, а давай ему трусы на усы натянем? Я хочу посмотреть, как это модно.

Ларн с интересом посмотрел на кузнечика. Тот вздрогнул, но выпятил грудь и с важным видом спрятался в моих волосах.

– Он задумал плохое, чует моя левая пятка.

– У меня в планах тоже ничего хорошего, – подмигнула я мучителю Пиппи, и тот напрягся, правильно меня поняв.

Я направилась к нему, с размаху вонзила нож в подлокотник, как раз между пальцами Ларна. Усмехнулась, делая как можно более безумный вид. Таких больше боятся.

– Продолжишь молчать? Может, мне спросить как-то иначе?

– Эт-то смешно…

– Да? А почему не смеетесь?

– Он не умеет, мелкая. После того, как Лари попробовал его пипирку…