Экзамен на выживание, или Двойные неприятности

Пиппи смотрел на меня, еще шевелил лапками. Сердце разрывалось от его беспомощного вида, от чувства, что предаю его, позволяя ученому рассматривать его под лупой. Но ведь ничего плохого не случится, я рядом, все контролировала. Была готова в любой момент среагировать.

– А как извлечь запечатанную? Как выбрать именно вторую, не родную душу?

– Настроиться на чужеродные колебания, – как будто ничего особенно сейчас не прозвучало, сказал он. – У каждого существа свое звучание. Родная душа созвучна. Чужая, пока не успела прижиться, шумит.

– А могут прижиться обе?

– Нет. Тут нужно сшивание, но, опять же, я говорю больше о сознании, не о душе. С душами как таковыми не работал.

Входная дверь резко отворилась. Я повернула голову, услышала множественный топот. Уже собралась забрать Пиппи, как вдруг почувствовала сковывающее нутро воздействие – это Ларн нацелил на меня несколько своих инструментов.

– Я не могу лишиться и этого экспоната, – нахмурился мужчина и моментально стал трусливым, жалким, запричитал ворвавшимся в лабораторию гоблинам: – Нет, только девушку не забирайте. Это новая разработка, я едва сумел вытянуть из нее сознание… Прошу, я придумаю, как обуздать ваших дирлингов.

Но существа с желтыми глазами уже переворачивали все вверх дном, забрасывали в сумки неровно лежащие предметы, постепенно двигались к нам.

Ларн дернул палочками, и у меня что-то оборвалось. Я начала падать. Увидела в последний момент растянутого за конечности кузнечика, а потом почувствовала, как меня куда-то тянут.

Пиппи…

Глава 4

Мне на лоб что-то капало. Со всех сторон раздавалось рычание. Я упорно не желала открывать глаза, но не могла себе позволить оставаться в неведении и все же посмотрела, что творится вокруг.

Лучше бы не делала этого!

Мне спокойно спалось без знания, что я в клетке, окруженная дирлингами. Нет, они находились от меня за решеткой, так бы сожрали давно. Вот только эти металлические прутья не казались надежными. Пару ударов – и нет их. А потом не станет и меня!

Острые неровные зубы, зловонное дыхание, глубокие царапины на приплюснутых мордах с укрепленными толстыми пластинами лбами. Эти существа созданы для того, чтобы убивать, они никогда и никому не подчинялись. И если я верно поняла слова Ларна, то кто-то решил их образумить, сделать способными к мышлению и, соответственно, к выполнению приказов.

Страшная смесь! Ужасающие перспективы!

Шесть мощных лап, небольшие тела без хвостов. Дирлинги тянулись ко мне, вытягивали языки, безумно бились о решетку, метались из угла в угол и снова набрасывались на ни в чем не повинные стенки, желая заполучить лакомую добычу – меня. Жутко, дико, с остервенением.

А мне ничего не оставалось, как вжиматься в пол и лихорадочно думать, как выбираться из незавидной ситуации. Страшно, даже очень, но спасать меня некому. Открывалась клетка сверху, однако там стояла еще одна, опять же, с агрессивно настроенным созданием. Слева и справа тоже были они. Просовывали лапы, вспарывали воздух, почти доставали до меня. Рычали. Клацали зубами.

Само помещение оказалось небольшим, темным. Из дверного проема струился яркий свет, оттуда тянулись неприятные по звучанию голоса, наверное, гоблинские. Резкие, рваные, словно выкрики безумца. С раздражающим слух хихиканьем.

И если сосредоточиться, попытаться не отвлекаться на дирлингов…

Когти прошлись по моей руке. Я зашипела, отпрянула. То же произошло с другой стороны, но уже по лопатке. Сверху появилась еще одна лапа. Мне пришлось заставить себя сесть ровно, едва не лечь, сжаться, чтобы эти существа больше до меня не доставали. А они пытались. Словно задались целью и не угомоняться, пока не получат желаемого.

– Эй! – закричала я, не собираясь все это терпеть. – Эй, вы, а ну, выпустите меня!

Похитители услышали. Появились тени. Я даже подобралась, попыталась сесть ровно, но звери мешали.

Может, ударить по крышке ногами? Вдруг клетка вместе с тяжелым дирлингом отлетит, вдруг я достаточно сильна, чтобы их откинуть? Но не сейчас. Возможно, потом, когда зеленокожих не будет рядом, и они не прибегут проверять источник шума.

– Девушка, – зашел в комнатку гоблин в компании двоих собратьев.

Длинные, рваные уши, шрамы на лысых головах, теплая, но потрепанная одежда. Разбойный вид. Наполовину обглоданная кость в руке того, что посередине. Мерзкая улыбочка.

– Да, я девушка. Отпустите меня. Вы повелись на слова того ученого, хотя он таким образом отвлекал ваше внимание.

– Девушка будет первой, – сказал главный гоблин, с костью. – Мы переселим ее сознание в этого, – указал на дирлинга справа от меня, с особой жаждой раскрывающего пасть.

– Какое сознание?

– Ты же сказала, что нас обманул человек. Значит, ты с сознанием. Мы возьмем его.

– Что? Вы в своем уме?

– Мы – да. А ты скоро будешь не в своем, – сказал правый, и они захохотали.

Ушли.

Оставили меня с суровой правдой жизни, в которой есть только я и мои силы, сообразительность. Если оплошать, поддаться панике…