Эльф среди людей

А потом она осталась по правую руку, западные тропинки вели вверх, южные вниз, путники огибали отрог, закрывавший с востока столицу Артедайна, Арагорн припустился бегом, не в силах сдерживать нетерпение, а эльф пошел еще медленнее, только приглядывая с высоты за мальчишачьей фигуркой внизу.

Аравир был прав: он не хотел видеть то, что осталось от его Форноста.

Арагорн глядел на город с таким восторгом, как, наверное, и Эарендил не смотрел на Валинор. Счастье мальчишку не то что «наполняло», нет, оно его поднимало, он был над землей, над временем, над реальностью, он еще чуть – и полетит в эти ворота, невыразимо-прекрасные от того, что осталась только каменная арка, а самих ворот давно нет, Тот Самый Пожар уничтожил их, а время слизало обгорелое дерево. В Форносте не осталось ничего живого, разве что вороны взлетят да рассердится потревоженный спящий филин… и этим Город нечеловечен и велик, это лучше, тысячекратно лучше, чем если бы здесь они, дунаданы, жили по-прежнему: тогда он был бы просто городом, а так он зримое воплощение доблести, славы и силы духа.

И – неужели они сейчас войдут в него?

– Пойдем, – хмуро сказал подошедший Хэлгон. – Покажу тебе, где что тут было.

Хорошо хоть мальчишка не просит подняться на тот отрог, где стоял Аранарт, когда сжигал свой город.

…странное дело: если бы вдруг понадобилось вернуться в Лосгар и встать на то свое место – встал бы.

…а еще подумалось: вот говоришь «мы сожгли», а ведь сам не пустил в Форност стрелы. И понял это только сейчас, два века спустя.

– А там что? – спросил Арагорн, догоняя Хэлгона, спешно идущего в какое-то скопление домов на узких улочках.

– Мы выходим, – не останавливаясь, сказал следопыт. – Заночуем в горах и пойдем к Аннуминасу короткой дорогой.

– Выходим?

Ворота были в противоположной стороне.

Хэлгон изволил обернуться:

– Ты серьезно думаешь, что из этого города можно были выйти только через ворота? особенно разведчику?

Мальчик понял свою ошибку, закусил губу. Несколько поворотов между домами, улица превращается в лестницу (каждая ступень – два шага эльфа и четыре мальчишачьих), не улица, а какая-то щель между домами…

– Сам спустишься?

Эльф уже до половины роста в темном лазе.

Арагорн осторожно слезает, держась за камни. Он мал – в самом прямом смысле! – но справляется.

– Добро, – кивает Хэлгон, когда мальчик встает на землю у лаза. – Туннель прямой, мы пойдем без света. Не думаю, что им кто-то пользовался за эти века, так что бояться нечего.

Арагорн кивает, серьезно и решительно. Дескать, это он ростом ребенок, а чтобы не бояться темноты – достаточно взрослый.

Но когда вокруг них сомкнулась чернота и не стало видно ничего, ни-че-го, ему стало не то что страшно – жутко. Ужас, что будешь потерян в этом нигде и никогда… повторяешь себе слова Хэлгона, что путь прям, умом понимаешь, что надо просто идти вперед… а хочется упасть на землю и закрыть голову руками, чтобы оно тебя не… «не» – что?! всё это глупости, надо просто идти вперед, туда, где раздаются шаги эльфа… вот, он остановился, ждет тебя, ты слышишь это, догоняешь быстрым шагом, всё-таки надо осторожнее, пол тут не такой уж и ровный, Хэлгон пошел вперед, ты снова слышишь его шаги, слышишь его дыхание – скажи тебе кто другой, что слышал звук эльфийских шагов, ты бы посмеялся над неумелым врунишкой, а сейчас сам держишься за эти звуки как за путеводную нить, а над вами толща камня – дома, крепостная стена, а потом будут горы… интересно, сколько вы уже идете? уже вечер? ночь? или ты потерял счет времени, и вы идете день, а может и два, нет, два – вряд ли, но выйдете вы, наверное, при свете завтрашнего дня… здесь ходили разведчики Артедайна, вот было бы здорово, будь ты одним из них, живи ты в то время, иди вы с Хэлгоном по приказу князя Арведуи на разведку в Ангмар, хотя нет, пра-пра-прадедушка не послал бы тебя, твое дело было бы командовать отрядом… а вот как будто бы послал!

Хэлгон старался идти помедленнее, приноравливаясь к детскому шагу.

Вспоминался Голвег.

Неотвязчиво, будто всё было вчера.

Молодой следопыт, хмурый, неразговорчивый, въедливый. Несколько раз ходили вместе.

Надежный. Это поняли многие. И князь Арафант тоже. Времена уже стояли совсем неспокойные, лишний отряд разведчиков был нелишним, Голвегу дали собрать свой.

…по молодости он никак к нему не обращался, был очень вежлив, если надо было что-то узнать, а потом стал называть «эльф». «Эльф» – и никогда не по имени!

Так и слышишь это грубоватое, а по сути ужасно застенчивое «эльф»… он привык приказывать, а эльфа надо просить, эльфы – существа из легенд, а с этим ты разговариваешь.

Только потом, после всего, научился по имени звать. А в Артедайне – «эльф» и никак иначе.

Идет с вами третьим, того гляди спросит «Так что, эльф, где сейчас проходит восточная граница?»

Пока еще восточнее твоего кургана, старый друг.

Но вот надолго ли?

Путь во тьме, показавшийся мальчику бесконечным, а эльфу, блуждавшему тропами памяти, долгим, на самом деле занял не больше времени, чем понадобилось бы хозяйке, чтобы сварить им кашу.