Эльф среди людей

– Хэлгон, почему мы в этот раз убили не всех?

– Так это были волки. Самка убежала.

Волчатину же и ели. Костер в ямке – в десяти шагах не заметишь его, мясо лежит на угольях. Другой еды им до возвращения не будет.

– Я не понимаю, Хэлгон.

– У варгов самка защищает логово, – сказал эльф как об очевидном. – А у волков убегает. Что ты на меня так смотришь, будто не знаешь, чем варги от волков отличаются?

– Варгами мы называем волков, которые служат Врагу, разве нет?

Эльф покачал головой:

– Как говорит Гэндальф, «Врагу служат орки и тролли, варги и волколаки». Беда в том, что орка от тролля и их обоих от человека ты отличишь, если не слепой, а вот варга от волколака и их обоих от волка… – он снова покачал головой, – пока ты не столкнешься с ними в бою, то нет.

– А разница? – Арагорн подался вперед.

– Волколак это дух в обличье волка. В Первую эпоху они бывали и огромными, их же сам Моргот растил. Сейчас… не знаю. Не видел. На мое счастье.

– Но те волки, тела которых исчезают, если их убить? Это волколаки? – требовательно спросил юноша.

– Я еще раз повторю, Арагорн: за все века и все войны, что я в Арноре, я не видел ни одного волколака. Ни живого, ни мертвого. Спроси при случае Гэндальфа, если мне не веришь.

– Я верю! – вскинулся принц. – Но я хочу понять, почему одни варги исчезают мертвыми, а другие лежат трупами.

– Потому что мера Искажения в них разная, – Хэлгон вздохнул, договаривая: – но это ты знаешь и без меня.

– Так что же такое варги? – вернулся юноша к началу.

– Искаженные волки, – твердо ответил эльф. – Не знаю, правда ли, что орки – это эльфы, которых исказил Враг, но точно тебе скажу это о варгах.

Он снял мясо со рдеющих углей, отложил на край костра.

– За века этих войн, когда люди гибли, бывало так, что собаки выживали и сбивались в стаи. Это были жуткие звери. Они не боялись человека. Хуже: они считали его добычей. По счастью, войны и время уничтожали их. Но варги, Арагорн, это волки обличьем, но бродячие собаки по духу.

– И?

– Волк охотится на зверя, лесного ли, скотину ли. Волк не станет первым нападать на людей, ему это незачем. Одичавшая собака – будет. Варг – сам знаешь. Волки уважают своих, но нетерпимы к чужакам: в стае они ругаются, могут задать трепку, но не до крови. Зато с чужой стаей волки способны и насмерть грызться. Варги, как и собаки, напротив: в стае вечно спорят за первенство, зато собраться нескольким стаям…

– Я знаю, – перебил Арагорн. – Я же ходил с Глорфиндэлем и другими эльфами.

– И много было варгов?

– Один раз с полсотни.

– Три стаи, если не четыре, – кивнул эльф. – С орками или без?

– На двоих орки ехали верхом.

– Вот именно, – мрачно кивнул Хэлгон. – Волк не станет договариваться с орком. А варг – собака Врага.

– А волчат ты как различаешь? – нахмурился юноша.

– Очень просто. В волчьей стае только у одной пары щенки: у вожака. И заботится о них вся стая. Поэтому волчица, случись опасность, убегает. И поэтому мы сегодня с тобой так заячьими петлями удирали – от волков, что могли придти ей на помощь. А вот у варгов в стае несколько сук. И каждая больше всего боится, что придет соперница и перебьет ее кутят. Так что если волчица нападает – будь уверен: варги.

– И почему ты сегодня пощадил самок?

– А, – улыбнулся эльф, – здесь тонкость. Откуда, по-твоему, сейчас берутся варги? Моргот за Гранью, Саурон развоплощен Исилдуром. А Моргул нас, конечно, не забыл и не простил, но вряд ли так силен, чтобы брать и творить этих зверей.

– Так что? – юноша забыл про так и не съеденный ужин.

– Так волчьи свадьбы. Но волк на бродячую собаку не посмотрит, если рядом есть волчицы. Он и на волчиц-то не очень будет глядеть: жить в стае сытнее, чем заводить подругу, искать новую землю для охоты и заводить свою стаю.

– И поэтому?

– И поэтому, чем больше будет волчиц, тем меньше волков позарятся на самок варгов. И тем меньше варгов будет через пять-десять лет.

Хэлгон кивнул юноше на позабытое мясо, взял свое.

– Знаешь, Арагорн, есть у меня одна нехорошая мысль. Что Моргул до всего этого додумался куда раньше меня. И поступил просто: вел перебить волчиц. Ну и волки пошли брать себе в подруги… этих. Ладно. Ешь давай. Тебе надо еще до утра поспать.

На следующий день они не нашли логова, да Хэлгон и не очень-то искал. Ясно же: раз предыдущее было волчьим, то ближайшая самка – в другой стае. А это даже не день пути…

Вечером, когда устраивались на привал, Арагорн сказал:

– Хэлгон, волчат убивать нельзя.

– Что? – нолдору показалось, что он не так расслышал.

– Нельзя. Варги – искаженные твари, и детеныши тоже, да. Но волки – нет. Волчата не совершили никакого зла. Нельзя убивать невиновных.

– А то, что варги зовут с собой волков, ты понимаешь? Что варги бывают разные – ты понял сам! – Хэлгон говорил хлестко, каждое слово как удар. – Большинство тех, кого мы зовем волками, это полуволки-полуварги! Убей такого – и тело не исчезнет!