Эльф среди людей

– Нет. Нас погубила Клятва. Безумные слова, сказанные в темный час. Ведь мы... то есть наши лорды, но и мы вслед за ними – мы даже не клялись вернуть Сильмарили. Мы клялись преследовать всякого, кто посягнет на них. Ты хочешь меня спросить, можно ли было иначе. Вот тебе ответ.

– И не было выхода? Никакого?

– Был один. Тот самый, за который я благодарен неведомому синдару. Смерть. Лишь она освобождала нас от Клятвы.

Арагорн дожевал кусок холодной волчатины, лег рядом с костром, честно постарался уснуть.

Поворочавшись, понял, что безнадежно.

– Поспи ты? – сказал он эльфу, неподвижно сидящему у костра.

Хэлгон усмехнулся: если уж тебе не спится после таких рассказов, то мне – тем более.

А весенняя ночь – еще долгая, и до рассвета им никуда отсюда не деться.

– Еще страшного рассказать? – спросил нолдор. – Раз уж мы начали об этом.

Юноша коротко кивнул.

И было в этой просьбе какое-то новое, глубокое уважение: к нынешнему, арнорскому Хэлгону, уважение такое сильное, что все ужасы Первой эпохи не поколеблют его, а напротив, оттенят то, каким он стал теперь.

Эльф почувствовал это и невесело улыбнулся.

– Ладно. Будем про твоих «беззащитных» эльфов.

– Я не называл их так! – вскинулся юноша.

– Тогда учись следить за лицом. Осанвэ не надо, чтобы твои мысли читать.

Хэлгон встал, вернулся с парой веток, подложил в огонь.

– За что, по-твоему, Фингона прозвали Отважным?

– За спасение Маэдроса?..

– Плохо знаешь историю, – тоном учителя изрек эльф. – Уже в Лосгаре его называли так.

– То есть… за Альквалондэ?

– Именно, – ответил нолдор. – Ты представляешь себе оружие мореходов? Гарпуны и остроги в бою? Да и ножи, которыми рыбу режут. Молчишь… правильно молчишь. И про то, как нас отбрасывали от кораблей, должен был учить. И как нас, считай, спасла помощь Фингона с его отрядом…

Хэлгон глядел в костер, давая новым веткам разгореться, а Арагорну – пережить услышанное.

– Вот такими были «беззащитные» тэлери, – договорил нолдор. – Про «беззащитных» синдар рассказывать?

– Обязательно!

– Хорошо. Если бы ты защищал Дориат, что бы ты сделал? Напоминаю: по вам только что прошлось войско гномов и вы потерпели поражение.

– Дориатские лучники были лучше ваших? – юноша оживал на глазах, идея защитить Дориат пришлась ему явно по сердцу.

– Я же сказал.

– Тогда именно они должны быть дозором по всей границе.

– Она огромная, – заметил нолдор.

– Ну и что? С юга там болота, а это не меньше трети границы, я помню карту! Да, надо держать какие-то дозоры и на севере, и на западе, но очевидно же, что удар придется с востока!

– С юго-востока или с северо-востока? – бросил следующий вопрос Хэлгон. – С Химринга или с Амон Эреб?

– Ну, разведчики же есть? Хоть немного? И потом: войско не может подойти бесшумно… Птицы, опять же…

– Добро, – прервал его Хэлгон. – А если бы ты брал Дориат, что бы ты сделал?

Арагорн задохнулся, как от удара.

– Не смотри на меня так, – спокойно ответил нолдор. – Когда-нибудь тебе придется командовать, а это означает просчитывать, просчитывать и просчитывать логику врага. Аранарт, светлая ему память, любой разговор сводил к планам Моргула. Начнет хоть цветами боярышника любоваться – и сам не заметит, а уже говорит о том, как назгул вернется мстить нам…

Арагорн хмурился, и в этом была готовность учиться.

– Итак, тебе надо взять Дориат, и ты точно знаешь, что их лучники лучше твоих. И что войск у тебя очень и очень мало после Нирнаэт Арноэдиад. Ты, конечно, попытаешься послать свою разведку против них, но понятно же, что войско всё равно не сможет подойти незамеченным. И что ты будешь делать против их лучников? У каждого в колчане дюжина-полторы стрел, и каждая ударит без промаха. А, может быть, есть и второй колчан… и третий. Диор был умен, да и синдары не глупее.

Юноша кусал губы, думая, потом ответил:

– Ты сам сказал: синдары не умели стрелять в эльфов. Если впереди послать лучших из лучников…

– То? – требовательно спросил Хэлгон.

– То нолдор… если он хороший разведчик, хорошо прячется… он может понять, где дориатский стрелок, и выстрелить первым.

– И потом?

– Потом… другой синдар его убьет.

– Нет, – качнул головой Хэлгон, – вот тут ты ошибаешься. Второй синдар может убить, а может и только ранить. И тогда нолдор убьет двоих. А по нему выстрелят снова. И это значит – еще несколько синдар обнаружили себя. По ним – стрелы следующих…

– И так вы открыли проход? – тихо спросил Арагорн.

Хэлгон кивнул.

– Ты был в первом ряду?

Эльф снова кивнул.

– Как же ты выжил?

– Это называют везением, – вздохнул Хэлгон, – Первая стрела вошла в ногу, а рану от второй я успел зажать, прежде чем потерял сознание. Это же всё мгновенно было, выстрел на удар сердца, ответный – на второй удар. Очнулся… когда уже всё. Совсем всё.

Нолдор поворошил угли, решая, стоит ли говорить этому человеку о том, о чем никогда и никому, разве только Намо знает…

– Мы же на смерть шли. Псов пускают первыми. Нас, Псов Келегорма. Мы шли и знали: жизнь на жизнь – обязательно. Жизнь на две – если повезет. Мы уже умерли. Не в бою. До боя.

Снова поворошил угли, посмотрел на Арагорна: