Эльф среди людей

– А меня подобрали, перевязали, выжил… Очнулся, спрашиваю: «Сильмарил?» – «Не вернули». «Лорд?» – «Погиб». И там оставлен, в Дориате. И похоронить мне его не довелось. И даже не постоять на его кургане.

…не думал Арагорн, что в голосе Хэлгона может быть такое горе.

– Прости, я не знал.

– Теперь знаешь. Всё теперь знаешь. – Былой аглонец покачал головой: – И вот спрашиваю я себя: что бы изменилось, если бы был я среди тех, кто хоронил его? И ведь умом понимаешь: ничего. И про Сильмарил всё отболело и отгорело, правыми нас не считаю, рассказывать могу… но это – не довелось ему сказать последнее «прощай» – это до сих пор болит.

* * *

Два долгих сигнала рога: «Беда, прошу помощи».

Плывет звук над холмами Арнора, отражается от скальников, чтобы, усиленным ими, разойтись шире, чтобы услышали его там, где наверняка есть отряд, а отряду повезет быть с полными колчанами, и еще на высокие деревья повезет, чтобы успеть залезть и с них бить, потому что иначе – в мечи и копья – тут уж от стаи зависит: одну стаю они положат, а если стай несколько разом, то и всё – был отряд и нет его.

Нет ничего страшнее, чем два долгих сигнала в обманчиво-мирной тишине.

Это значит – стая волков идет беспрепятственно.

И не волков, а варгов. Умные, твари. Далеко обходят скальники и высокие деревья, понимают, где двуногий враг устроит засаду.

А ты сиди, проклинай свою безопасность, смотри, как идет враг на погибель твоим друзьям и родичам, и только одно тебе останется: трубить что есть сил, подавая весть Арнору.

Если повезет, эхо подхватит визг и рык волков.

Яростью захлебываются звери, тщетно пытаясь выкусить из тел стрелы.

Если совсем повезет, бросятся на укрывище обидчика, легко становясь мишенями. Стреляй по ним – хватило бы стрел! – положи всю стаю.

Только редко бывает такое везение…

По-другому обычно.

Сколько варгов осталось сторожить под деревом, где дозор расстрелял колчан, пытаясь остановить стаю? Скольких убил, скольких ранил? Сползутся раненые волки под деревья, где сидят двуногие, и будут ждать. Запас воды на дерево не возьмешь, жажда замучает – спустишься… волки рады: мясо само спрыгнуло. Вот они – те, кого ты недострелил, они не пройдут вглубь ваших земель, но тебе не одолеть их, даже раненых, только зарубить нескольких, прежде чем остальные повалят тебя и раздерут твое тело…

– Они стягивают силы в три удара, – говорил Аравир, рисуя карту на утоптанной земле. – По Высокой, Ясной и Тихой.

– С севера и северо-востока, – проговорил Арагорн.

Карту он знал наизусть не хуже отца, так что вождь сейчас рисовал не для сына, а просто потому, что так лучше думается.

Ваша граница огромная, и с юга у вас болот нет, но там вы защищены лучше, чем Дориат Завесой Мелиан.

Очевидно же, что удар придется с востока.

Теперь вы даже знаете, что – с северо-востока.

Если бы ты защищал Дориат, ты бы знал, что делать.

Как защитить свою родину?

Вы хорошо понимаете смысл запрета Аранарта селиться больше, чем по пять семей. Когда детей стало много, приказ стал иным: поселок на две дюжины, самое большее – три десятка, считая всех, кто в дозорах.

Да, Владыка Земли надежно защитил вас от армий орков. Но считая и пересчитывая планы Моргула, он недооценил варгов. Не ожидал, что армию можно создать и из них.

И вы сейчас беззащитны, как Дориат, лишенный Завесы.

Собраться и укрепиться где-то – самоубийство: варги приведут туда орков.

Отступать – некуда: варги найдут.

– Встретим их по Высокой, Ясной и Тихой, раз это их цели, – сказал Аравир.

– Как? – тихо спросил Хэлгон.

Он спрашивал не о том, как стянуть отряды к этим равнинам, а о почти выбитых дозорах перед ними.

– За этим я и звал тебя, – ответил вождь. – Ты можешь обучить собак, чтобы они не бросались на варгов, а заманивали их за собой под стрелы?

Эльф покачал головой.

– Но ты знаешь их речь, они понимают тебя, – с надеждой проговорил дунадан. – Ты же ученик Оромэ!

– Он учил меня понимать их повадки, а не изменять на противоположные… Займись я со щенками… и то не уверен.

– Ясно, – прервал его Аравир. – Что ж, жаль.

Он сжал губы, и взгляд у него был точь-в-точь как у Хэлгона, когда он велел перебить щенков варгов.

– Что, отец? – нахмурился Арагорн.

– Во внешние дозоры брать псов.

Умный, лобастый зверь. Ест с рук хозяина, был нянькой его детям, верным спутником на охоте.

Вот и сейчас идут на охоту. Последнюю.

Если повезет – последнюю только для пса.

Встать перед другом на колени. Посмотреть глаза в глаза. Попросить прощения. Потрепать по загривку в последний раз.

Понимает. Прощает.

Хвостом вильнет и умчится прочь.

Еду себе в лесу найдет легко, будет бегать вокруг места, где укрылся хозяин… бегать до тех пор, пока не почует волчий запах. Залает громче, чем пел Валарома, яростнее, чем Тулкас хохотал, помчится на врагов, давая хозяину позвать на помощь, давая ему, если повезет, добежать до места схватки и найти там дерево, откуда стрелять…