Эльванор (СИ)

Устав от бездействия, Никс решила просто идти вперед — куда глаза глядят. Без ориентира, без конечной цели. Идти и приглядываться к тому, что показывает окружающий мир. Несколько раз она видела образы кораблей, безликих женщин, цепей, странных сооружений и химер, но едва подходила ближе, как все они таяли на глазах, поглощенные вездесущей пустыней.

Со временем Никс подметила, что сколько бы она ни шла, ни усталости, ни жары, ни изнеможения не чувствует. Следом поняла, что прогулка не только не утомляет, но даже наоборот: придает сил и дарит умиротворение. Пустыня принимала ее как часть себя, предлагая свою силу и защиту. Никс улыбнулась этой мысли, и, в подтверждение, нескончаемые пески завихрились, танцуя для нее.

Времени здесь не существовало, и девушка не могла определить, как долго бредет вдоль дивного мира. В какой-то момент ей показалось, что образы якорных цепей стали встречаться чаще, но то было всего лишь предположение.

Наконец перед Никс возник образ, походящий на прямоугольную коробку. В ней не было ничего примечательного, и девушка вовсе бы не обратила внимания, если бы у той вдруг не возник проход, зазывающий к себе. Недолго думая, она устремилась к нему, загадывая, что увидит внутри.

Противоречие

Никс оказалась в комнате. Как и прежде, все здесь состояло из множества песчинок, переливающихся от теплых желтых до холодных серых тонов. В их очертаниях легко угадывался небольшой стол и стул, кровать, а неподалеку ящик с игрушками. Возле него лежала плюшевая птица. Кажется, ее звали «Синца»? По задумке должна была быть «Синица», но в детстве Никс плохо выговаривала некоторые буквы. Девушка вздохнула, поняв, куда именно ее завлекла пустыня.

Что ж, так тому и быть…

Крохотный силуэт удалось заметить не сразу. Он сидел неподалеку от кровати, пытаясь укрыться за ней от окружающего мира. Изредка фигурка покачивалась, меняя форму, но узнать в ней маленькую девочку не составило труда. Она сидела, поджав колени к подбородку, тихо всхлипывая. Тяжело вздохнув, Никс опустилась рядом. На размытом лице угадывался след от пощечины: песок был самую малость багровым. Если она все помнила правильно, это был первый раз, когда Тарин подняла на нее руку… Первый, который Никс запомнила.

Девушка нетерпеливо окинула взглядом комнату: ничего не менялось, лишь приглушенные всхлипы ее младшего двойника разбавляли звенящую тишину и редкий шорох песчинок. По какой-то причине не хотелось слишком пристально разглядывать девочку под боком. Все в Никс желало отстраниться от нее, выстроить преграду и отвернуться — только бы не видеть несчастное существо. Она хотела забыть эти мгновения, стереть из памяти и выжечь эмоции, что они вызывали.

Время шло, ничего не происходило. Казалось, этим ожиданием мир вынуждал к тому, чтобы Никс признала существование испуганной тени под боком, обратив на нее внимание.

«Что ж, сама напросилась» — сокрушенно подумала она, поворачиваясь к девочке. Та продолжала сидеть, ни на что не реагируя. Некоторое время Никс ее молча рассматривала, испытывая сострадание. Ей было жалко это крохотное, беззащитное существо. Она протянула руку, желая погладить девочку по голове, но ладонь пролетела мимо. Воспоминания остались для нее неосязаемы.

Однако кое-что изменилось. Стоило проявить этот жест сочувствия, как дверь в комнату распахнулась, впустив высокую тень из рыжего песка. Никс поморщилась, узнав резкую поступь Тарин и невыносимый запах приторных духов. Она так давно ее не видела, что столь явственное напоминание о том, как мать движется и как выглядит, вызвало неприятный холодок внутри. Рыжая тень вела себя настолько правдоподобно, что Никс понадобилось некоторое время на то, чтоб успокоить себя, мысленно повторяя, что это всего лишь воспоминание, и на самом деле Тарин здесь нет, а ей ничто не грозит.

Тем временем женщина подошла к кровати, за которой прятались обе ее дочери. Игнорируя старшую Никс, она опустилась на колени возле младшей. Длинные юбки разметались по полу, походя на крылья беспокойных птиц. Маленькая Никс подняла испуганный взгляд, борясь с желанием отстраниться. Следующие слова матери повергли девочку в ступор:

— Чего ты прячешься здесь? Пойдем скорей, прогуляемся в парке: погода сегодня теплая, солнечная. Может, по пути заглянем в твою любимую лавку со сладостями. Выпьем по тáлону, съедим пряной выпечки... Ну, что скажешь?

Дочь растеряно глядела на мать, не понимая, отчего та улыбается. Не она ли взмахами ранее ударила ее по лицу, да так, что в ушах звон стоит? Девочка до сих пор не могла осознать, за что было наказание, ведь она всего лишь спросила об отце. У многих он есть: у ее подруги Экки и у друга Тера. Отчего же мама разозлилась, когда она спросила о том, где находится ее собственный?..