Эльванор (СИ)

====== Против течения ======

Никс скучающе сидела за столом, время от времени бездумно щелкая переключатели на громоздком фотоаппарате. Перед ней мельтешили остальные работники: кто обрабатывал снимки, кто фотографировал одежду и аксессуары в небольшой студии, размещенной прямо посреди зала.

Третий день подряд Никс приходила на работу и была вынуждена бесцельно просиживать весь день, не делая ничего полезного: Лишер пропадала, занимаясь то работой в издательстве, то поручениями Лорафим, а остальные работники не хотели брать к себе новичка, пока этого не потребует от них кто-то выше по должности. Биара с головой ушла в раскопки, а если и появлялась в офисе, то всегда просиживала над кипой бумаг и старых потрепанных книг, поэтому ни о какой пробной фотосессии для нового выпуска больше не было и речи.

Вздохнув, Никс подтянула к себе старый выпуск «Обелиска», где основной тематикой съемок были юноши и девушки с лошадьми, обыгрывая миф о кентаврах. Лишер принесла ей этот выпуск, чтоб она ознакомилась и вдохновилась перед собственными съемками, которые по итогу так и не состоялись.

Девушка бездумно пролистнула несколько страниц. Разделы об одежде, стиле, питании, хобби — и ни слова о красоте. Нахмурившись, она еще раз изучила содержание. И впрямь, за весь выпуск не было ни одной колонки об уходе за внешностью, что показалось ей несколько странным. Обычно журналы не гнушались разделов о тенденциях макияжа, причесок и рекламы продуктов по уходу за собой. Только сейчас Никс осознала, что ни разу не видела в «Обелиске» текста с упоминанием внешнего вида — будто жители Эльванора и вовсе не заботились своей красотой.

В ее родном городе было несколько издательств вроде «Девиан» или «Зорепад» — каждое из них писало не одну статью о том, как стать красивей. Они были пресыщены рекламой спортивных заведений и салонов по уходу за телом. В Эльваноре же Никс не встретила ни одного предложения, ни единого упоминания чего-то подобного. Интересно, почему?..

Рассматривая содержание, она наткнулась на разворот со списком авторов статей: самые главные были удостоены небольшого портрета. Разумеется, фотография Биары Лорафим красовалась первой, хоть и не выделялась среди остальных. С журнала на нее смотрела очаровательная женщина с внешностью неброской, но прекрасной в деталях: мягкий взгляд, дружелюбная улыбка — это даже близко не походило на то, какой Никс доводилось ее видеть теперь. В который раз она неумышленно восхитилась искусной маске Биары, ее умению представать перед другими так, чтобы расположить к себе и создать иллюзию доброго, проникновенного человека.

Она раздраженно захлопнула журнал. Как бы сильно Никс не хотелось быть в курсе всего, личность Лорафим разбивала ее стремления в пух и прах. Даже зная мотивы главной редакторки — ее стремление к поиску так званого «четвертого элемента» — Никс чувствовала, что не видит картины целиком, а значит, не способна принимать самостоятельных решений и плыть против течения, в котором находилась всю свою жизнь.

Она прибыла в Эльванор, желая самостоятельно распоряжаться собой и тем, к чему стремится, однако новый авторитет в лице Биары напрочь отбросил все ее цели. Никс понимала, что если хочет быть на равных с остальными, необходимо узнать как можно больше. О людях, их мотивах… их прошлом.

Девушка встала, оглядываясь. Лишер все еще не было видно: она вроде как видела ее сегодня мельком на офисной кухне, однако не успела даже словом перекинуться. Никс решительно направилась к лифтам. Даже присутствуй Лишер здесь лично, вряд ли она была наилучшей кандидатурой для расспросов: девушка чувствовала, как та все еще злится на нее и не расскажет того, что Никс намеревалась выяснить. Где искать Корриана или Малшора она тоже не знала, да и вряд ли они захотели бы с ней говорить. А значит, оставался только один человек, недолюбливающий Биару Лорафим настолько, чтобы выдать все ее грязные секреты — Арла Крисфарен, рыжая бестия, никогда не гнушавшаяся воспользоваться случаем очернить главную редакторку.

Долго искать не пришлось: Арла сидела за широким столом, хмуро набирая текст. Она все еще не могла смириться с тем, как Биара обошлась с ней, поручив розыск стрелка Никс и Лишер. Хоть внешне рыжая выглядела все так же непревзойденно, ее лицо не искрило лучезарной улыбкой.

— Мне бы хотелось с тобой переговорить, — произнесла девушка, остановившись перед ней.

Арла выглядела застигнутой врасплох.

— О чем же? — недоверчиво протянула она, закрыв текст, над которым работала. — Я хочу, чтобы ты рассказала мне абсолютно все, что знаешь о Биаре Лорафим.

Арла задумчиво отвела взгляд, закусив губу. Было очевидно, как она разрывается между желанием отомстить Биаре и опасением перед вероятными последствиями.

— Этот разговор останется между нами: я всего лишь хочу знать, с кем имею дело, — шепнула Никс, стараясь звучать как можно надежней.

Как ни странно, это подействовало.

— Следуй за мной, — приказала Арла, направившись в сторону коридоров.