Эльванор (СИ)

Она прикрыла глаза, делая глубокий вдох. Не было причин поддаваться панике, по крайней мере пока. Желая успокоиться и привести мысли в порядок, девушка взяла кружку с теплым талоном и сделала осторожный глоток. Густой напиток приятно обволок изнутри, играя на языке сладкими нотками и отдавая мягкой горчинкой. Никс не смогла сдержать умиротворенной улыбки.

Хоть сегодня был рабочий день, ей удалось улизнуть в «Туманное эхо» для того, чтобы побыть наедине и все обдумать. Поручений в издательстве никто не давал, а в отделе фотографии, за неимением важных дел, можно было отпроситься пройтись по городу, чтобы найти новые локации для съемок или потренироваться в фотографии. Поэтому Никс взяла для вида сумку с тяжелой аппаратурой и без малейшего зазрения совести отправилась в «Туманное эхо». Совесть ее совершенно не грызла, да и вряд ли ей грозило увольнение по дисциплинарной причине.

За прошедшие два дня она всячески избегла встречи с Биарой и Лишер. Первая ее не замечала, а вторая делала вид, что занята своими делами. У Никс не было ни сил, ни желания говорить с бывшей наставницей и пристыдить за то, что она доложила об их разговоре с Арлой — да и имела ли девушка право осуждать ее? Лишер делала то, что считала правильным.

Если кто и волновал Никс, так это Арла. С момента их разговора с Биарой, она бесследно исчезла и не появлялась на работе. Девушка пыталась дозвониться до нее, но все было без толку. Она не верила в то, что Лорафим решила избавиться от излишне разговорившейся Арлы, однако в том, что у последней не все было в порядке, сомнений не оставалось. Никс не могла определить, было ее волнение обусловлено чувством вины за произошедшее или же искренняя забота о знакомой. Она в четвертый раз за день вызвала номер Арлы, и вновь ответа не последовало.

Беспокойство в душе заворочалось с двойным усердием.

Залпом допив остывший талон, совсем не чувствуя вкуса, Никс оставила на столе монеты за напиток и быстро вышла наружу. Тяжелая сумка неприятно оттягивала плечо, однако это была меньшая из ее забот. Она решила во что бы то ни стало добраться до Арлы и узнать, что произошло. Никс достала телефон и некоторое время смотрела на прозрачный дисплей, думая, стоит ли позвонить Лишер, чтобы заполучить адрес Арлы. Решив, что лучше переговорить с ней лично, девушка спешно зашагала вдоль серых улиц и кремовых домов с кирпичными крышами.

В Эльваноре наступили холода: листья опали, а в особо морозное утро земля покрывалась коркой инея, блестящего в лучах восходящего солнца. Единственной растительностью посреди улиц оставались сине-лиловые ели да низкие алые кустики с цепкими колючими ветвями.

Никс достаточно быстро добралась до издательства. Впервые за долгое время, стоя в лифте, она обратила внимание на свое отражение. Пшеничные волосы слегка отросли, но оказались идеальной длины: небрежно растрепанные, будто подчеркивая ее свободу и независимость. Взгляд серых глаз стал более осмысленным, а линии лица заострились, окончательно избавив ее от сглаженных детских черт. Никс подумала, что теперь взаправду довольна своей внешностью. Достаточно было приезда в Эльванор, чтоб окрепнуть не только внутренне, но и внешне.

Даже стиль одежды изменился таким образом, что девушка оказалась довольна им целиком и полностью: прямые джинсы, длинный бежевый плащ и грубые темные ботинки. Никс впервые соответствовала своим представлениям того, как должен выглядеть успешный, уверенный в своем таланте фотограф.

Дверь лифта отворилась, проводя ее на этаж, где находился отдел фотографии. Долго искать бывшую наставницу не пришлось — похоже, не она одна сегодня провела начало дня вне работы. На Лишер все еще красовались куртка и шарф. Она устало опустила на стол сумку, параллельно отвечая на вопрос подошедшей сотрудницы — Лишер неспроста считалась одним из главных работников отдела.

— Какой адрес у жилища Арлы? — в лоб спросила Никс, облокотившись на стол бывшей наставницы.

Лишер, удивленная ее визитом и не готовая к подобному вопросу, растеряно склонила голову

«Прямо на манер Биары» — недовольно подметила девушка.