Эльванор (СИ)

Никс прошла внутрь, бегло осмотрев тот беспорядок, что царил в жилище. Одежда беспорядочно разбросана на диване и стульях, на полу валяются коробки из-под еды, окна плотно зашторены. Неизвестно, всегда Арла жила в таком беспорядке или причиной служило нечто иное. Было непривычно видеть ее в такой, уж слишком въелся в память прежний образ: яркой и безупречной, в дорогой одежде и с хитрой улыбкой на лице.

Опасливо выглянув в коридор и убедившись, что Никс пришла одна, Арла плотно затворила дверь, закрыв на замок.

— Если тебя подослала Биара, то лучше сразу в этом признайся, — произнесла она, подойдя к дивану. Небрежно скинув с него одежду, подушки и какой-то мусор, Арла села, поджав колени. — Я уже сказала тебе, что пришла по своему желанию, — терпеливо повторила Никс, осторожно садясь неподалеку, не спуская с нее внимательного взгляда. — Что произошло? — А тебе какое дело? — буркнула Арла. — Я не нуждаюсь в сиделке! С каких пор тебе есть дело до остальных? — Разве я когда-то давала повод усомниться в моих намерениях? Мне жаль, что наш разговор подслушали — если бы я знала, чем все обернется, то ни за что бы не стала так тебя подставлять. — Разумеется, — недоверчиво фыркнула рыжая.

Никс подавила вздох, еще раз осмотрев грязное жилье. Остановив взгляд на Арле, спросила:

— Что она сказала тебе? — Ничего из того, о чем бы я не знала, — отозвалась рыжая, отведя взгляд. Ее голос дрожал, рука принялась теребить голубой шарф.

Никс неотрывно за ней наблюдала.

— Она тебя… ранила?

Арла встрепенулась. В зеленых глазах блеснули слезы.

— Конечно же нет! Биара никогда бы не стала марать руки ради такой, как я — для этого у нее есть собственный палач! — Ее пальцы сжали шарф так крепко, что побелели костяшки. — Как считаешь, зачем ей нужен Сибио, преданно следующий по пятам? Чтобы наказывать провинившихся!

С этими словами Арла сорвала шарф, позволив Никс лицезреть черные линии, напоминающие неровную паутину, что тянулась от ключицы через всю шею, заходя на линию челюсти. Жуткая темная вязь походила на подкожную болезнь. От ее вида перехватывало дыхание.

— Знаешь, что самое обидное?.. — продолжила Арла, глотая слезы. — Она намеренно приказала сделать это на таком видном месте, понимая, как это важно для меня! Корриан тогда отделался шрамом на плече, но ведь Биара прекрасно знает, куда следует бить, чтобы было больнее!

Никс не знала, что сказать.

— Я так этого не оставлю! — наконец произнесла рыжая, смахнув слезы. — Со мной связались кузены Аалналор, предложив сотрудничество. Я выложу им все секреты Биары — все до единого! Она еще пожалеет о том, как поступила со мной! — Из огня да в пропасть, — покачала головой Никс. — Ты уверенна, что сбегать от одного тирана к другому — лучшее решение? Мы не знаем, каким человеком является Аалналор, и что у нее на уме. Быть может, она так же опасна, как Биара. — В Бездну! — в сердцах воскликнула Арла. — Я согласна на все, лишь бы отомстить этой огненной твари!!!

Никс снова посмотрела на черную паутину, растянувшуюся вдоль шеи на подобии гадкой хвори. Гнев собеседницы был вполне оправдан. Волны жгучей ненависти пульсацией исходили от Арлы: Никс казалось, что она чувствует их жар на своей коже.

По обыкновению, телефон завибрировал в самый неподходящий момент. Она раздраженно достала его, но следом удивленно промолвила:

— Лишер звонит… — Еще один прихвостень! — прошипела Арла, сердито отведя взгляд.

Подавив вздох, Никс ответила на вызов.

— Биара просила передать, чтобы к вечеру ты явилась к ней в кабинет, — сообщила Лишер вместо приветствия. — Говорит, настало время воспользоваться твоим талантом. — Чего она хотела? — осведомилась Арла, когда Никс отложила телефон. — Вечером Биара желает меня видеть, — задумчиво отозвалась девушка.

В глазах рыжей промелькнул страх.

— Ты же не собираешься… — Я ей ничего не скажу! — пообещала она. — Мне нет дела до Аалналор и этих интриг. Твоя тайна будет в безопасности, не беспокойся. — Ты поедешь к ней? — Да. Возможно, на сей раз удастся узнать, что Биаре от меня нужно. — И ты будешь ей помогать? После того, что она сделала со мной?! — Я не доверяю Биаре, но пока Аалналор кажется мне куда большей угрозой, — соврала Никс, не желая говорить Арле о страхе возвращения в Глипет. — Как бы там ни было, я всегда могу замолвить за тебя словечко перед Веннейро, — задумчиво пробормотала рыжая. — Думаю, она с радостью примет тебя, если раздобудешь для нее полезные сведения. — Благодарю, — отозвалась Никс, понимая, что ни за что не примкнет к Аалналор только затем, чтобы подпортить жизнь Биаре.

У самого выхода она обернулась:

— Быть осторожной, ладно? Я бы не стала верить Веннейро и ее кузенам — что бы они тебе не говорили. Пообещай, что будешь настороже.

Арла ответила сдержанным кивком.