Эра млекопитающих: Из тени динозавров к мировому господству

Еще удивительнее то, что эта глобальная заморозка — которая началась около 130 000 лет назад, достигла пика похолодания 26 000 лет назад и закончилась 11 000 лет назад — не была ледниковым периодом как таковым. Это была всего лишь одна из фаз ледникового периода, один из десятков циклов наступлений и отступлений ледников за последние 2,7 млн лет (пришедшихся в основном на плейстоцен), которые в совокупности и образуют то, что мы называем ледниковым периодом. Ледниковый период был не длительным периодом адского холода, а американскими горками похолоданий, когда ледники распространялись с полюсов далеко на континенты (ледниковые эпохи), и потеплений, когда лед снова таял (так называемые межледниковья). И это были изнурительные горки — с экстремальными климатическими перепадами и крутыми скачкáми из жара в холод. Только за последние 130 000 лет бывали времена, когда Британию покрывал ледник полуторакилометровой толщины, и другие времена, когда там было настолько тепло, что львы охотились на оленей, а в Темзе плескались бегемоты. Переходы между этими биполярными состояниями происходили быстро, часто за считаные десятки или сотни лет. Иногда даже в пределах жизни одного человеческого поколения.

Но всего удивительнее один простой факт. Мы все еще живем в ледниковый период. Просто нам выпало межледниковье, когда ледники взяли тайм-аут. Еще немного, и нам впору опять вернуться в ледниковую фазу, когда льды снова задушат Чикаго и Эдинбург. Однако парниковые газы, которые мы в таком количестве выбрасываем в атмосферу, вероятно, помешают этому — вот один положительный и, возможно, непредвиденный побочный эффект глобального потепления.

В истории Земли лишь немногие периоды можно назвать настоящими ледниковыми — когда ледники, покрывающие полюса, становятся сверхамбициозными и распространяются в более низкие широты, далеко вглубь континентов. Для этого требуются серьезные климатические изменения. Корни нашего сегодняшнего ледникового периода уходят к эоцен-олигоценовой границе, 34 млн лет назад, когда — как мы узнали в предыдущей главе — Антарктида переместилась на Южный полюс и покрылась ледниками. Тем самым на Земле был преодолен климатический порог, за которым тепличный мир превратился в прохладный. Это обеспечило исходный низкий уровень мировых температур, который еще больше понизился в плиоцене, 3,3–2,7 млн лет назад. Тогда был перейден следующий порог, и на Северном полюсе образовалась большая ледяная шапка. Итак, на обоих полюсах появились ледники, которым не терпелось расти и расползаться, и Земля официально вступила в ледниковый период.

Что вызвало похолодание в плиоцене? Основных факторов, по-видимому, было два. О первом мы бегло упоминали в предыдущей главе — это долгосрочный кризис главного термостата, управляющего температурой планеты: снижение уровня углекислого газа в атмосфере. Косвенно оно было связано, вероятно, с ростом Гималаев, Анд и Скалистых гор в последние десятки миллионов лет. Когда горы растут, они неизбежно подвергаются эрозии. При эрозии породы растворяются и вступают в реакцию с углекислым газом, образуя новые минералы, тем самым связывая углекислый газ и не давая ему разогревать атмосферу. Чем выше горы, тем больше эрозия и тем больше углекислого газа изымается из атмосферы, что ослабляет парниковый эффект и охлаждает планету.

Вторым фактором, наложившимся на этот долгосрочный тренд, стало неожиданное географическое событие — случайная встреча незнакомцев, которая направила мир по новому пути. Еще до того, как упавший астероид погубил динозавров, Южная Америка оставалась изолированным островным континентом с собственной эндемичной фауной, богатой сумчатыми, но бедной плацентарными[42], за исключением доморощенных чудиков типа ленивцев и южноамериканских копытных да потомков тех грызунов и приматов, которые приплыли из Африки на плотах через Атлантический океан. Но 2,7 млн лет назад одиночество Южной Америки закончилось. Образовался Панамский перешеек, соединивший Северную и Южную Америку: оконечности материков сошлись, как руки Адама и Бога на фреске Микеланджело из Сикстинской капеллы. Когда Север и Юг мягко соприкоснулись, новый сухопутный перешеек в Центральной Америке запрудил межокеанское течение, проходившее через Мексиканский залив и соединявшее Тихий океан с Атлантическим. Течение поменяло маршрут, и атлантические воды устремились на север, неся больше влаги к полюсу. Чем больше влаги, тем больше сырья для намерзания льда, и ледники стали разбухать.