Эра млекопитающих: Из тени динозавров к мировому господству

Объединенная эфиопско-американская команда Тима Уайта и его коллег ищет ископаемых гоминин в Арамисе, Эфиопия.

Фотография Кермита Паттисона

Эти находки принес следующий полевой сезон. В ноябре 1994 г. Уайт вернулся в Эфиопию и начал экспедицию с того, что вновь привел свою команду на место открытия Гади. Особых надежд у них не было; они думали, что выбрали все подчистую еще в прошлом году. Но, к их удивлению, нашлись новые кости. Йоханнес Хайле-Селасси, еще один выдающийся эфиопский палеоантрополог и ученик Уайта, нашел пару косточек кисти в 50 м к северу от места, где Гади заметил зубы. С этого момента дело пошло. Палеонтологи не просто осмотрели поверхность, но и просеяли наносы в поисках мелких окаменелостей, и раскопали почву. За остаток этого полевого сезона и в следующий сезон они собрали более 100 костей скелета женской особи, которая при жизни предположительно весила около 50 кг и была ростом 1,2 м.

Пока команда трудилась, Гади стоял на горе с ружьем за плечами, обозревая сверху место раскопок. К несчастью, он не дожил до завершения проекта. В 1998 г. он ввязался в перестрелку с враждебным племенем. Ему прострелили ногу, в рану попала инфекция, и он умер. Уайт почтил память Зиппермена, поставив его фотографию в рамке у себя на столе в Беркли. А еще через 15 лет кропотливых исследований, в 2009 г., он объявил об открытии, которое прогремит на весь мир. Скелет так называемой «Арди» удостоился отдельного тематического выпуска журнала Science и документального фильма на канале Discovery. В данном случае ажиотаж был оправданный: животное, которое выглядело наполовину человеком и наполовину обезьяной, которое умело ходить на двух задних ногах — фирменная сверхспособность человека! — но сохраняло противопоставленный большой палец стопы и длинные руки с большими кистями, чтобы лазить по деревьям. Лицо у него было плоское, как у человека, а мозг маленький, как у шимпанзе.

Ардипитек — это гоминин, хотя и находится в самом основании нашей ветви родословного древа, очень близко к тому моменту, когда мы отделились от наших родичей-обезьян. Со времен Дарвина было признано, что люди — близкие родственники шимпанзе, горилл и орангутанов, и впоследствии этот факт был подтвержден анализом ДНК. Наши ближайшие родственники — шимпанзе, у нас с ними около 98 % общих генов. Можно считать началом человечества эту эволюционную развилку на родословном древе: гоминины пошли в одну сторону, шимпанзе — в другую. Расхождение было недавним и сумбурным. Оно началось как минимум 5–7 млн лет назад, в самом конце миоцена, но это был не столько разрыв, сколько долгое прощание: по-видимому, обмен генами между ветвями человека и шимпанзе прекратился лишь 4 млн лет назад, в начале плиоцена. Как раз в это время жил ардипитек. Но не следует думать, будто ардипитек произошел от шимпанзе и даже от предка, похожего на него. Современные шимпанзе — высокоспециализированные животные, продукт более чем 4 млн лет эволюции, отдельной от человеческой. Точно так же, как и современные люди приобрели высокую специализацию после 4 млн лет обособленности от линии шимпанзе.

Эти эволюционные изменения происходили на фоне изменений климата и среды. До расхождения людей и шимпанзе у них были еще более отдаленные общие предки, благоденствовавшие в миоцене. В то время Земля была настоящей Планетой обезьян — по крайней мере, Старый Свет. Человекообразные расселились по Африке и Азии и вновь захватили Европу после того, как тамошние приматы практически вымерли во время олигоценового похолодания. Хотя в миоцене и распространялись луга, лесные участки все еще сохранялись, и человекообразные приспособились передвигаться с ветки на ветку, раскачиваясь на руках: у них удлинились руки, плечевой пояс стал более подвижным, а хвост оказался помехой и был утрачен. В пору этого миоценового расцвета часть обезьян в Африке дала начало гориллам, а одна популяция добралась до Юго-Восточной Азии и дала начало орангутанам. Диверсифицируясь, обезьяны экспериментировали с новыми способами передвижения по деревьям. Некоторые из них ходили по ветвям на двух ногах, держась руками за ветви повыше. Наверное, они походили на карапузов, которые только-только учатся ходить и, нетвердо стоя на ногах, хватаются за мебель. Тем не менее это было начало.