Эра млекопитающих: Из тени динозавров к мировому господству

Затем в плиоцене стало еще холоднее и суше. Скачкообразный процесс, проходивший по всему миру, затронул Африку в полной мере: от тропических лесов остались лишь клочки, во многих местах они сменились открытыми саваннами. Африканские человекообразные приспособились — об этом рассказывает невероятная летопись окаменелостей из Восточно-Африканской рифтовой долины, разлома, простирающегося на юг от земли соплеменников Гади в Эфиопию через Кению и Танзанию. По мере того как Африка медленно раскалывалась на части, линия разлома опускалась, накапливая осадочные породы и окаменелости со времен миоцена. Некоторые обезьяны оставались в сокращающихся лесах, например гориллы и шимпанзе. Но гоминины пошли по другому пути — прочь из лесов в открытые пространства. Для этого им потребовалось выучиться ходить как следует.

Стоять и ходить на двух ногах нелегко. Если задуматься, в животном царстве это исключительно редкое явление. Платон не просто так дал человеку определение «двуногое без перьев»: не считая птиц (и их предков-динозавров), мы одни из немногих животных, которые передвигаются на двух ногах постоянно, освобождая руки для других задач. Платон мог бы упомянуть и другие характерные признаки человека: огромный мозг и интеллект, ловкие руки, способные выполнять множество типов захвата, использование орудий, овладение огнем и объединение в культурные сообщества. Именно этот набор делает человека человеком, а не шимпанзе, гориллой или мартышкой. О том, как эти составляющие сложились вместе, спорят издавна. Возникли ли они в результате однократного скачка или постепенно, по частям? Запустило ли появление какой-то одной из них эволюцию других? Как мы убедились, некоторые компоненты нашей модели — реликтовое наследие древнейших приматов, которых изучал Ли Ван Вален, но многие другие сформировались лишь после отделения человеческой линии от шимпанзе.

Из всего, что сделало нас людьми, самое главное, похоже, — это двуногость и прямохождение. Найденный Гади ардипитек — один из древнейших артефактов, дающих представление о том, как эти признаки развивались. Арди могла ходить на задних конечностях: на бедренных костях у нее были заметные выступы для крепления мощных четырехглавых мышц, свойственных двуногим, а ее сильные широкие стопы могли отталкиваться от земли при движениях как с пятки, так и с носка. Однако она не была исключительно пешеходом — ее противопоставленный большой палец стопы и длинные руки служили для лазанья. Пример Арди показывает, что ранние гоминины перешли от древесного образа жизни к ходьбе по земле не сразу, но на определенном этапе совмещали ходьбу с лазаньем и проводили время как в лесу на деревьях, так и в саванне. Они были универсалами, но явно исследовали новый ландшафт. Почему они выбрались в чистое поле, неясно — спасались ли от хищников, разыскивали новые источники пищи или просто пытались выжить при исчезновении лесов? Однако нам известно, что эти ранние гоминины стали ходить на двух ногах еще до того, как у них вырос мозг и они научились делать каменные орудия. Прямохождение, очевидно, открыло дорогу остальным человеческим инновациям — освободив руки от задач локомоции и позволив гомининам добывать более калорийную пищу, способную трансформироваться в ткани мозга.

Прошло еще немного времени, и под руководством естественного отбора эти наполовину ходящие, наполовину лазающие превратились в стабильно двуногих, которые передвигаются и обитают практически исключительно на земле. Для завершения этого преобразования гоминины прошли через полную перестройку всего тела. Голова поменяла позицию и стала возвышаться над шеей, а не торчать перед ней. Позвоночник, который у лошадей, мышей, китов и большинства прочих млекопитающих ориентирован горизонтально и перпендикулярен задним конечностям, повернулся, чтобы стать в одну линию с ногами, и принял изогнутую форму. Если вы страдаете от болей в шее или пояснице, можете винить в этом анатомические преобразования наших предков.

Этот новый человеческий силуэт — высокий, статный, когда ноги, позвоночник, шея и голова выпрямлены и держат равновесие на двух сводчатых ступнях, — можно видеть у австралопитека (Australopithecus), другого рода ранних гоминин, жившего чуть позже ардипитека. Австралопитек — самый знаменитый из всех предков человека, представленный одной из самых знаменитых палеонтологических находок всех времен: скелетом Люси, найденным в Эфиопии в 1974 г. и названным в честь песни The Beatles «Люси на небе в алмазах» (Lucy in the Sky with Diamonds), которую непрерывно крутили на магнитофоне во время раскопок. Один из соавторов открытия, Дональд Джохансон, сделал себе имя на популяризации Люси в литературе и документальных фильмах после того, как дал первое научное описание скелета совместно с молодым Тимом Уайтом, которому еще только предстояло познакомиться с Гади и ардипитеком.