Эскадрон, сабли наголо!

И точно, на перекресток, ведущий к бывшему ханскому дворцу, с дороги выходил небольшой, в пять человек отряд. Четверо рядовых пехотинцев шли строем друг за другом, с примкнутыми к фузеям штыками на плече, а сбоку от них следовал важный усатый унтер-офицер с фельдфебельскими галунами.

– На месте стой! – скомандовал он драгунам. – Отвечать, кто вы есть такие, и по какому случаю тут бродите вдали от своего расположения?!

Шестерка драгун замерла на месте.

«Бежать – не побежишь, эти могут и стрельнуть, – думал Тимофей. – Вот же попали!» После вечерней поверки передвигаться по городу с крепостным гарнизоном просто так не дозволялось, часа два бы раньше – другое дело. Но что поделаешь, когда с госпитальным смотрителем только на это время удалось о проходе договориться.

– Господин фельдфебель, разрешите доложиться? – вытянувшись во фрунт, гаркнул Захар.

– Ну-у! – хмуро взглянул на него фельдфебель. – Чего скажешь?

– Драгун второго эскадрона Нарвского полка, обозной команды, Морозов Захар, – выкрикнул дядька. – Исполняем распоряжение господина каптенармуса о доставке сенных матрасов в гарнизонный гошпиталь!

– Чего-о? – промычал комендантский. – Какие такие матрасы еще? Ты чего мне тут ваньку валяешь?

– Так точно, господин фельдфебель, Савелий Иванович самолично приказал их снести, – встрял в разговор Антип. – У нас-то ведь, у драгун, сено, оно ох какое мягкое, как раз для смены матрасов подходит.

– Какое сено? Какая смена матрасов?! – взъярился фельдфебель. – А ну смирно! Вы как стоите, оболтусы?! А ну-ка становись все в одну шеренгу! Разобрались по ранжиру!

– Что-то тут не то с вами, – протянул, стоя напротив застывших драгун, комендантский унтер. – А ну-ка дыхни! Сильнее дыхни, морда, – протянул он, стоя напротив Герасима. – Теперь ты! – подшагнул он к Чанову. – Ты, ты, ты! – Озадаченный, он опять оглядел всех стоящих перед ним. – Так чего там про матрасы? На что они в гошпитали да в столь позднее время? А ну, чего ты там говорил давеча? Отвечай! – ткнул он пальцем в грудь Захару.

– Завтра гошпитальные подводы с калечными в обозе на Тифлис выходят, – пояснил тот. – Велено менять всю подстилку опосля них. Чтобы, значит, порядок был, и начальство при обходе одну лишь чистоту везде видеть могло. Вот нас и погнали туда со свежими.

– Не погнали, а отправили командой, – поправил, нахмурившись, фельдфебель. – Гонят неприятеля, скот али каторжан, а вы есть русские солдаты, сиречь слуги престола и защитники его от врагов! Снесли, что вам сказано было?

– Так точно, – гаркнул Захар. – Снесли, господин фельдфебель. Теперь обратно в свое расположение возвращаемся.

– Так почему же вы не строем возвращаетесь-то, бестолковые?! – прищурился комендантский начальник. – Как ходить воинскому подразделению положено, вот так вот гуртом, что ли, как вы?! А ну-ка быстро друг за другом построились! А ты стой, – придержал он Чанова. – Из строевых самый опытный будешь, по морде твоей наглой вижу. Стало быть, за старшего всей команды становишься. – Веди всех в расположение! – кивнул он на выстроившуюся пятерку.

– С места шаго-ом ма-арш! – крикнул Чанов. – Раз, раз, раз-два-три! Раз, раз, раз-два-три! Левой, левой! В ногу идем!

– Вот так, а то ходят стадом, порядку не знают, – удовлетворенно проворчал фельдфебель, глядя вслед драгунам. – За всеми вечно пригляд нужен!

– Чанов, хватит уже из себя унтера изображать! – выкрикнул из строя, пройдя улицу, Герасим. – Все уже, ушли мы от комендантских!

– Отставить разговоры в строю! – рявкнул Ванька. – А ну ножку выше тянем! Тянем, Рябой, я сказал! Тянем!

– Да пошел ты! – выкрикнул Герасим, и вслед за ним рассыпался и весь идущий по улице строй. – Вот дай такому дураку власть, истинная его сущность-то сразу и откроется!

Где-то далеко приводил в покорность местных владетельных ханов князь Цицианов. Русская Каспийская флотилия под командой генерал-майора Завалишина прошла из Астрахани на юг, вдоль западного Кавказского берега, и взяла приступом город Энзели – главный персидский порт на Каспии. Осадив Решт, десант вступил в бой с превосходящими силами неприятеля, но под их напором был вынужден обратно отступить к побережью. Войска Завалишина практически каждый день вели ожесточенные бои с противником, который постоянно получал большие подкрепления, вынужденно снимая свои силы с Кавказского направления. Тем временем невыносимая жара и большая влажность наносили русскому экспедиционному отряду гораздо больше вреда, чем сами персы. Сотни солдат умирали или выбывали из строя по болезни. Генерал-майор решил вернуться на север и взять Баку. Одиннадцать дней шла бомбардировка мощной Бакинской крепости, но слабая корабельная артиллерия флотилии не смогла причинить ей существенного вреда. Высаженный в крепостных предместьях русский десант разбил в открытом бою ханское войско и занял передовые укрепления, однако штурмовать сами стены он не мог. Припасы были на исходе, большое количество солдат отряда слегло от эпидемий на персидском берегу, и генерал Завалишин, сняв осаду, был вынужден уйти в Астрахань.