Если бы наши тела могли говорить. Руководство по эксплуатации и обслуживанию человеческого тела

И все из-за крошечного участка сердечной мышцы, всего сантиметр в ширину, который состоит из специализированных клеток, способных генерировать электричество. Их называют пейсмейкерами, и они живут в стенке правого предсердия – той камеры, через которую кровь проникает в сердце. Каждую секунду или около того эти клетки создают электрический импульс. Распространяясь, он заставляет сердце сжиматься. (Примерно 1 000 000 человек в год в стенку грудной клетки имплантируют искусственный кардиостимулятор, призванный создавать электрические сигналы, которые просто имитируют или перекрывают сигналы клеток-пейсмейкеров.)

Когда мышцы стенок предсердий сокращаются, они отправляют кровь в нижние камеры сердца, называемые желудочками. Толстые стенки этих камер снабжены тремя слоями мышц, способных прогнать кровь через все в тело, до самых кончиков пальцев ног. (Даже когда вы стоите на голове, левый желудочек размером 5 сантиметров способен отправить кровь к пальцам ног.)

Для работы сердца требуется не только сила мышц, но и идеальная координация. Мощный левый желудочек должен сжиматься точно в нужное время, в гармонии с остальными частями сердца. Этот сложный процесс повторяется примерно 100 000 раз в день, 35 000 000 раз в год, но мы замечаем его только тогда, когда механизм выходит из строя. Учитывая, сколько всего должно происходить, чтобы сердце работало, удивительно, что поломки случаются довольно редко.

Но даже когда поломка все-таки происходит и ритм на какое-то время нарушается, наше тело способно это пережить. Однако если сердцебиение остается неустойчивым – либо слишком медленным, либо слишком быстрым, – человек умирает. Чаще всего из-за застоя крови, которая всегда должна двигаться. Как только кровь перестает двигаться, она превращается в твердое тело, образуя сгустки, которые предназначены для того, чтобы спасти нам жизнь, если мы ранены. Но, образуясь в неподходящее время и в неподходящем месте – внутри сосудов, – они нас убивают. Они убивают нас все время.

Из-за аритмии в предсердиях остаются скопления крови; она образует сгустки, которые всасываются в желудочек, а затем катапультируются в артерии, снабжающие мозг. Сгусток (тромб) застревает в сосуде, блокируя поток крови и приводя к смерти тканей мозга. (Это называется апоплексический удар.)

Если тромб достаточно большой, человек умрет, не успев упасть на землю. Многие предпочитают такую смерть параличу или деменции, которые наступают, если тромб немного меньше или иначе расположен. В случае совсем маленького тромба человек отделается ощущением дежавю или моментом забывчивости – такое состояние называют преходящей ишемической атакой.

Поэтому даже когда мерцательная аритмия не вызывает бешеного сердцебиения или каких-либо других симптомов, важно подавить фибрилляцию. Весь вопрос в том, как именно.

Что такое внезапная остановка сердца?

Хотя академические медицинские центры ранжируют, основываясь на принципах не слишком научных, журнал US News & World Report просто так двадцать первый год подряд называет одну и ту же больницу лидером в области кардиологии и хирургии сердца.

Кливлендская клиника не упускает случая объявить об этом почетном звании на своем сайте, также предупреждая посетителей о том, что феномен, известный как внезапная остановка сердца, является «основной причиной естественной смерти в Соединенных Штатах». Из-за нее ежегодно умирает 325 000 человек. Обычно это люди 30–40 лет. За неимением лучшего определения, Кливлендская клиника пишет, что «внезапная остановка сердца – это неожиданная смерть, вызванная потерей сердечной функции». (Спасибо, ребята, я и так это знал, зачем вообще нужен ваш сайт?)

Когда кто-то вдруг неожиданно умирает, чаще всего причиной смерти называют внезапную остановку сердца. Причин может быть много, но все они сводятся к сбоям в работе проводящей системы. Начинаются спазмы сердца, и желудочки мгновенно начинают фибрилляцию, что гораздо опаснее, чем фибрилляция предсердий. Сердце продолжает двигаться, но больше не бьется. Наступает клиническая смерть. Сердце не гонит кровь к мозгу, но в нем пока достаточно кислорода, поэтому человек в течение нескольких секунд чувствует сердечный спазм – времени хватает на то, чтобы что-то пробормотать и схватиться за сердце, прежде чем потерять сознание.

Внезапная остановка сердца, как правило, смертельна, если поблизости не окажется дефибриллятора или кого-то, кто сумеет сделать непрямой массаж сердца. Сердечно-легочная реанимация (СЛР) срабатывает не всегда. Из тех, кому прохожие оказали первую помощь, лишь от 2 до 16 % выйдут из больницы живыми{153}. Реанимационные мероприятия немного эффективнее, если вы умираете, находясь в больнице. Тогда шанс выжить составит 18 % («выживание» в данном случае означает, что сердце бьется само по себе, а мозг не полностью мертв){154}. Но в то время, когда мозг лишен кислорода, у большинства людей происходит его необратимое повреждение разной степени тяжести, которое никогда не проходит бесследно.