Если верить лисам

Йормэ удивленно посмотрел на него и вопросительно на меня. Я лишь развела руками. С Риком мы друзьями не были, и уж точно у меня перед ним не имелось никаких обязательств.

На кухне было тихо и пахло апельсиновым вареньем, что утром принесла Мажена, но очень скоро свежий запах сменился густым и пряным ароматом сваренного кофе – готовить Руперту растворимую смесь я посчитала неправильным.

Сквозь узкое окошко под самым потолком на кухню проникали яркие солнечные лучи, освещая часть стола у стены, шкафчик с посудой и край плиты. Тихо бурлил закипающий кофе.

И жизнь в этот момент казалась мне невообразимо прекрасной.

Соорудив несколько бутербродов, я вернулась к Руперту и аккуратно поставила его скромный обед на край стола. На папки, которые он обозначил как не очень важные.

– Что-нибудь нашли?

Он потер покрасневшие глаза.

– Нужно побеседовать с констеблем Верман.

– Верман… – повторила я.

– Элла, – пояснил подошедший лис. – Она замешана?

– У ее отца были серьезные разногласия с графом Фьелдэ и герцогом Сканлана. Они отказались сотрудничать с бароном Верманом из-за его низкого статуса.

Одна из причин, по которым новая аристократия недолюбливала старую, заключалась именно в этом – в излишней надменности. Особенно сильную неприязнь к старым родам испытывали успешные дельцы, заработавшие достаточно денег, чтобы пробиться в высший свет… и выяснить, что это не дало им ровным счетом ничего. Купить статус выше баронского было невозможно. В некоторых случаях и за должные заслуги можно было получить виконта. Не больше.

И это сковывало руки. Даже став аристократами, они не смогли открыть большинство дверей, на которые так рассчитывали. Из-за этого появлялась неудовлетворенность, а неудовлетворенность порождала злость.

– Напрасно король стал торговать титулами, – проворчал Йормэ.

– Эй, рыжая, где мой кофе? – не выдержал Рик.

– А ты его готовил? – спросила я, неохотно повернувшись к нему.

– Нет.

– Ну и откуда ему тогда взяться?

– Нарываешься? – Рик нахмурился. Он не был тем, кто умел контролировать свои чувства, и едва ли мог осознавать последствия своих действий. – Пойдем-ка выйдем.

– И куда ты собираешься вести моего стажера? – прищурился Йормэ. По документу, что он держал в руках, пополз иней.

Руперт взвыл.

– Я должен буду их вернуть!

Он вырвал из пальцев лиса листок и с ужасом уставился на замерзший угол.

– Провести тренировочный бой? – с намеком предположила я. Рик уже давно напрашивался на трепку. Мне стоило бы поджарить его еще тогда, в переулке, но не хотелось слушать нотации капрала.

Если же я поджарю его на тренировочной площадке, мне никто ничего не скажет.

– Именно туда, – с угрозой подтвердил Рик, с непониманием глядя на широкую улыбку, появившуюся на моем лице. Он дрогнул, но не отступил.

У меня не было причин для беспокойства. Саламандры сильнее большинства людей, и в бою с Риком подавить меня силой он не сможет. Зато я была меньше, легче и быстрее. И владела огнем.

***

Я успела переодеться первой и, пока ждала появления своего противника, обошла тренировочную площадку. Круглая, обнесенная каменной стеной в полтора метра, она находилась на заднем дворе управления, недалеко от конюшен.

Солнце припекало. Песок шуршал под босыми ногами.

– Пирожочек, ты уверена? – Йормэ стоял по ту сторону площадки, облокотившись на стену. Иветт топталась рядом, кусая ногти. Она за меня переживала и пыталась даже отговорить, но я была настроена решительно. Мне нужно было разобраться с Риком, чтобы он перестал ко мне цепляться.

– Я аккуратненько его побью. И немного унижу. Серьезно он не пострадает, – пообещала я.

Лис скептически хмыкнул.

– В самом деле, Йормэ, ты в меня совсем не веришь?

– На курсах у Вейи был высший балл по физической подготовке, – неохотно призналась Иветт.

Я широко улыбнулась.

– Я сильная.

Пусть у меня и были проблемы с выносливостью. Я знала о своих недостатках и не собиралась затягивать бой.

Рик показался спустя еще несколько минут. Самодовольно щурясь на солнце, он расслабленно шел к нам от запасного входа, поигрывая мышцами. Рубашку он не одел.

– Позер, – проворчал лис.

Не успел Рик дойти до площадки, как дверь снова открылась и на улицу выбежала Мажена.

– Я должна это видеть! – крикнула она, обгоняя остолбеневшего Рика.

– Руперт проболтался, – вздохнула я.

Мы с Иветт переглянулись.

– Вейя, все же я считаю это плохой идеей.

Я лишь беспечно отмахнулась.

– Разве коллеги не могут померяться силами? Не переживай, все будет хорошо.

– Ставки? – коротко спросила ведьма, встав рядом с лисом.

– А ты поставишь на Рика? – поинтересовался он.

Мажена покосилась на моего соперника, потом посмотрела на меня и качнула головой.

– Ни за что! Женская солидарность.

– Теряешь хорошую возможность заработать, – оскалился Рик. Он перемахнул через стену и тяжело приземлился на песок. – Босая?

Я потерла одну ногу о другую. Ботинки мои стояли у входа на площадку. Мне было удобнее босиком, так я лучше чувствовала пространство.

– Это проблема?

Рик пожал плечами.

– Не вини, если покалечу.

Нелепая попытка запугать только развеселила меня.

– Ага, ты тоже. Начнем?