Если верить лисам

Данни ненадолго задумалась. Она знала, что на ужин я ходила к некой аристократке, которая была тетей Йормэ, и довольно быстро собрала все в полную картину.

– Думаешь, собирается потребовать, чтобы ты бросила ее племянника? А может быть, даже попытается тебя подкупить?! Или будет угрожать!

– Данни… прекращай читать столько романов, – попросила я, хотя и сама думала о том же. Йормэ серьезно меня подставил.

Так и не придумав достойного предлога для отказа от встречи, я засунула конверт в карман кителя и решила лечь спать. Проще было показать письмо лису и попросить совета. Это его тетя, он ее лучше меня знает… так решила я, но все равно долго не могла уснуть, мысли то и дело возвращались к приглашению графини.

Утром во время завтрака Иветт заметила мое состояние.

– Что-то случилось? – спросила она, отодвинув от себя почти полную тарелку. Готовили в общежитии неважно. Попробовала бы матушка Брэнс местную стряпню – вырвала бы повару руки.

От кухни на всю столовую разносился запах подгоревшей каши.

– Еще не знаю. – Я тоже решила не доедать – аппетита все равно не было. В один глоток допила чай и тяжело поднялась. Голова болела от недосыпа и нервного состояния.

В управление по неспокойным улицам, полным людей, как и мы, спешивших на работу, Иветт вела меня за руку.

Под моим удивленным взглядом она чуть покраснела, но лишь крепче сжала мою ладонь.

– В прошлый раз, когда ты была такой рассеянной, едва не попала под карету. Не хочу рисковать.

– Как скажешь.

Каждый день она становилась чуточку увереннее. Все чаще поднимала глаза от пола, меньше сутулилась. И голос Иветт стал увереннее. Громче.

Мне нравились эти перемены в ней, и нравилось думать, что это происходит благодаря мне.

***

В отделе вместо привычного запаха свежесваренного кофе, тревожащего тонкий нюх Иветт все меньше с каждым днем, витал едва уловимый травяной аромат.

Мажена с чашей наперевес наступала на загнанного в угол Рика. Он не отбивался, потому что точно знал, что в ответ получит сторицей.

Стражники, успевшие прийти на службу вовремя, любовались видом напуганного громилы и помогать Рику не спешили. Лишь перешептывались. Полнокровная Марла с особым азартом следила за происходящим. Мажена была ее лучшей и единственной подругой в управлении.

Другие девушки Марлу недолюбливали из-за ее запоминающейся внешности и особенной манеры разговора, которую очень часто принимали за кокетство.

Сначала я тоже заподозрила в ней обычную соблазнительницу, но то, с каким спокойствием Йормэ реагировал на ее поведение, заставило меня задуматься. Потом, когда все выяснилось, мне было мучительно стыдно за плохие мысли о Марле.

– Что здесь происходит? – Я подкралась к лису.

Иветт, которой тоже было интересно, последовала за мной.

– Мажена сварила какую-то дрянь, сказала – для укрепления здоровья. Рик теперь должен это выпить.

– И что в этом страшного? – не поняла я. – Почему он сопротивляется?

Йормэ ненадолго утратил интерес к представлению.

– А ты еще не знаешь, за что Мажена к нам попала?

– Ну… нет.

– Она свой отряд отравила. Не специально, конечно. Решила сделать какой-то тонизирующий отвар и напоила им сослуживцев. Их отдел потом неделю не работал. Некому было. После того случая Мажену к нам перевели. Увольнять ее нецелесообразно, специалист ведь хороший, хоть и немного опасный. Проклятие это или что-то еще, но любое варево, что из-под ее руки выходит, оказывается ядовитым. Не смертельным, только приятного все равно мало. Поэтому, к слову, с ней лучше не ходить пить, она такое намешать может, что после несколько дней в себя приходить будешь.

– Может, ему нужно помочь? – Иветт с сочувствием смотрела на Рика, готового вот-вот сдаться под натиском ведьмы.

– Зачем? – не понял лис. – Насмерть она его все равно не отравит. А так… будет урок.

Злопамятный Йормэ не собирался прощать Рику разбитую в крошку каменную кладку и угрозу моей жизни.

Спасение пришло неожиданно. В отдел вошел капитан, окинул притихших стражников тяжелым взглядом и остановился на Мажене.

Ведьма дрогнула и неуклюже спрятала чашу за спиной, расплескав большую часть содержимого.

– Капитан, я ничего такого не делала! А то, что делала, было исключительно ради здоровья младшего констебля.

Каннэй нетерпеливо отмахнулся.

– Йормэ, возьми кого-нибудь с собой и отправляйся к семье последней жертвы Мясника.

– Личность… установили? – Лис потянулся за своим кителем, висевшим на спинке стула. – Еще один пропавший без вести?

Капитан мрачно кивнул.

Со временем это стало походить на традицию. Люди сначала пропадали без вести, потом их тела находили и с трудом опознавали. И каждый раз стражники нашего отдела были вынуждены сообщать о смерти пропавшего родным.

– Можно мне с тобой? – Я осторожно коснулась локтя Йормэ.

– Не самая хорошая идея. Будет непросто.

– Я понимаю, потому и предложила.

Не хотелось отпускать лиса одного, а никто другой вызваться добровольцем не спешил. Ничего хорошего не было в такой работе – лишать людей последней надежды на лучший исход.

Йормэ помолчал, глядя себе под ноги. Подумал и вздохнул.

– Ну что с тобой делать? Пойдем.