Если верить лисам

– Что не так? – наконец не выдержал мужчина.

– Эта дверь не была взломана?

– Н-нет.

Йормэ поискал глазами Иветт и поманил ее к себе. Когда она подошла, указал на дверную ручку и велел:

– Нюхай.

Иветт подчинилась и долго принюхивалась, пытаясь уловить какой-то слабый, но очень важный запах. После она осторожно подкралась к хозяину лавки и робко потянула носом рядом с ним.

Мужчина напрягся. Мажена фыркнула.

А радостная Иветт, крутанувшись на каблуках, выпалила:

– Это не от него. Улика!

Йормэ кивнул.

– Можешь разобрать, чем пахнет?

– Чистотой, – не задумываясь, ответила она, – как в лазарете.

– Ни для кого не секрет, что убийца лекарь или целитель. Отметины на трупе разве не об этом говорят? – раздраженно спросил Рик.

– Если сударыня сумеет распознать запах, круг подозреваемых сузится. – Дайн поправил сползающий с плеча белый халат. Он уже подтвердил, что тело было оставлено не Мясником, и велел своим людям забирать его. – Растворов, которыми обрабатывают лазареты, не так уж мало. Если мы узнаем, какой из них был оставлен здесь, сможем узнать район, где находится убийца.

Недолгая лекция о том, что, несмотря на определенную схожесть, все растворы для стерилизации палат в лазаретах имеют разный состав и немного отличаются по запаху, Дайн уместил в десять минут, за которые хозяин успел смириться с тем, что он потерял не только выручку за этот день и некоторое число клиентов, но еще и дверную ручку.

***

Дорога от мясной лавки до управления занимала пятнадцать минут неторопливым шагом по громким пестрым улицам свободной торговли. Местные, не стесненные правилами центральных улиц, могли использовать любые средства для привлечения клиентов. Некоторые из них можно было бы назвать противозаконными.

Пожалела о том, что согласилась возвращаться в управление с Йормэ, я довольно скоро: когда меня в очередной раз за руку схватил мальчишка лет двенадцати, настойчиво зазывая заглянуть в их магазинчик.

Лис шикнул на него, и ребенок испуганно отпрянул, но через мгновение уже тянул за собой очередную жертву к ярким рыжим дверям с местами потрескавшейся краской.

Йормэ подхватил меня под руку, увлекая за собой.

– А ты нарасхват, Пирожочек. Нужно следить, чтобы не украли.

– Зачем мы вообще пошли пешком?

– Мне нужно немного времени. Эти тела…

Лис не договорил, но этого и не требовалось.

Все в отделе ощущали ту же изматывающую беспомощность, что и он. Тела появлялись, убитых становилось все больше, люди негодовали, а мы не могли ничего сделать.

Отсутствие всяких следов на местах преступления и неспособность оборотней взять след говорили лишь о том, что убийцы – маги. Но только и всего. И если в деле с Мясником были хоть какие-то зацепки, то второй убийца оставался загадкой. До сегодняшнего дня он казался настоящим призраком.

В живом шуме города Йормэ отпускала бессильная злоба. Он не привык к чужому превосходству и с трудом способен был с ним мириться. Все усугублялось тем, что проигрывал лис убийце.

– Новость об очередном убитом будет уже в вечернем выпуске газет, – сказал он и выдохнул.

– Заглянем в кондитерскую? – предложила я.

В управление Йормэ вернулся уже полностью собранным и даже немного счастливым, доедая второе из шести пирожных в коробке.

Появившаяся будто из ниоткуда Мари чуть не стала виновницей страшной трагедии. Я остановилась слишком резко, лис, не ожидавший от меня такого, задел мое плечо и едва не выронил коробку со своим успокоительным. Тихо ругнувшись, он отступил на шаг, озабоченно разглядывая помявшиеся пирожные.

– Ты за ней следишь, что ли? – сквозь зубы процедил Йормэ.

– Случайно вас заметила, – чуть трусовато, но запальчиво ответила Мари и тут же забыла о существовании лиса.

– Что-то случилось? – осторожно спросила я. Ее воодушевленное лицо меня немного пугало.

– Давай пообедаем сегодня вместе!

– Это еще с какой стати? – возмутился Йормэ. – Она обедает со мной.

Мари его не слушала.

– Мама мне объяснила, что мое приглашение на ужин могло вызвать у тебя дискомфорт, раз мы недостаточно близки. Поэтому я решила, что обед – лучшая возможность, чтобы ты узнала меня получше.

– С чего бы ей хотеть узнавать тебя получше? – проворчал лис и потянулся за третьим пирожным.

– Потому что, – Мари выразительно посмотрела на него, – я уверена, что мы станем лучшими подругами.

Йормэ фыркнул. Мари едва заметно покраснела.

– Хорошо, – сказала я. И долго хлопала по спине подавившегося лиса.

– Ты… кха… с ума сошла? – просипел он, рукавом кителя вытирая навернувшиеся слезы. – Что значит «хорошо»?

– Сегодня я обедаю с Мари.

Меня и саму не сильно радовало мое решение, но стоило сделать это хотя бы для того, чтобы прояснить с ней любое возможное недопонимание. Чтобы история с Нией случайно не повторилась вновь. Если Мари планировала воспользоваться мною в стремлении сблизиться с лисом, следовало объяснить ей, что это не сработает.

Учиться на своих ошибках я вроде бы умела.

Йормэ на меня разозлился. Не смертельно, даже игнорировать не стал, только в мою сторону не смотрел и все время до обеда хмурился.

Но в столовую я ушла с подоспевшей вовремя Мари.