Если верить лисам

– Вы же понимаете, да? Не я мешаю вашему желанию породниться с бароном Верманом. Даже если меня не будет, на Элле Йормэ не женится. Так стоит ли тратить на меня время?

Я надеялась, что на этом наше общение закончится и что мы расстанемся, глубоко недовольные друг другом. Но графиня не отказалась от идеи затащить меня на свое чаепитие, чтобы наглядно продемонстрировать мне мое место.

На улице у ступеней городского управления нас ждала карета с гербом рода Тевье. Расторопный слуга помог сначала своей хозяйке, после протянул руку мне, с удивлением и неприкрытым интересом разглядывая мою форму.

Я почувствовала себя не к месту и не смогла избавиться от этого ощущения еще очень и очень долго.

Карета мягко покачивалась во время хода, графиня, храня отстраненное выражение лица, смотрела в окно, замерев в одной красивой, но едва ли удобной позе.

Заводить беседу она не желала, а мне не о чем было с ней говорить. Не предлагать же поспорить на то, как скоро Йормэ узнает, что меня выкрали, и приедет разбираться? Она едва ли оценит.

Дорога к дому графини, мимо пышно цветущих кустов, при свете дня утратила большую часть своей красоты.

Мы прошли в сад, к большой беседке, уже подготовленной для чаепития.

Воздух полнился цветочным ароматом. Отблески солнечного света играли на сервизе, окрашивая все вокруг разноцветными бликами.

Четверть часа я была вынуждена провести в обществе графини, мучительно желая покинуть эту беседку, этот сад и дом.

Зачем я вообще пошла на чаепитие? Могла ведь еще в управлении сбежать и пожаловаться Йормэ, пусть бы он сам со своей тетей разбирался.

Я ей не нравилась. Глупо было с моей стороны пытаться не ухудшать наши и без того безнадежно плохие отношения.

Когда я решила, что еще не поздно встать и уйти, на дорожке, ведущей к беседке, появились две девушки. Изящная блондинка в нежно-розовом наряде, украшенном вышивкой, и брюнетка, похожая на десерт в своем воздушном платье кремового цвета.

Наследницы великих домов были прекрасны. Особенно на моем фоне.

Когда девушки подошли, графиня поспешила представить нас друг другу, но я пропустила этот важный момент, увлеченная кошмарным видением. На горизонте появилась Элла.

Она… сияла. Щедро нашитые на корсет каменья ловили солнечный свет и охотно его отражали. Пышная юбка, украшенная вышивкой, едва не задевала цветочные кусты по краям дорожки. Казалось, Элла что-то напутала и на чаепитие у графини надела наряд, предназначенный для бала в королевском дворце.

Глядя на нее, я почувствовала себя спокойнее. Теперь не только я выглядела неуместно в этой светлой беседке. Нас стало двое, и Элла привлекала к себе куда больше внимания…

По лицу графини промелькнула тень, когда она заметила свою любимицу. Неприятное удивление мгновенно сменилось приветливой улыбкой.

Чаепитие началось, и прелестные девы защебетали.

Элла поделилась новостью о том, что наряд ее прибыл из-за моря и так ей приглянулся, что она, не сдержавшись, надела его сегодня. Графиня вымученно улыбнулась, оставив при себе все колкие замечания по поводу неуместности этого вычурного платья.

Леди, имена которых я прослушала, также посчитали за лучшее оставить свое мнение при себе. Все за этим столом знали, кто фаворитка графини.

Недолго насладившись вниманием к своей персоне, Элла вспомнила и про меня.

– Но я не понимаю, что здесь делаешь ты.

– Я тоже этого не понимаю, – призналась честно. Покосилась на графиню и вздрогнула, поймав торжествующий взгляд.

– Вейя, как невеста моего племянника, теперь станет частой гостьей этого дома. Вам нужно познакомиться друг с другом поближе.

Элла побледнела. Изящные леди недоверчиво переглянулись.

Графиня улыбалась.

– Это решение Йормэ, и мы должны его уважать.

– Какое легкомыслие, – ахнула брюнетка.

– Неужели он хочет пойти по пути своего отца? – прикрыла рот ладошкой блондинка.

Элла начинала медленно багроветь.

– Ваша доброта поистине безгранична, – добавила блондинка, испепеляя меня взглядом. – Но стоит ли тратить ее на охотниц за богатством?

– Лиззи совершенно права, – поддакнула брюнетка. – Герцог просто запутался, но очень скоро он поймет, что ошибся, и избавится от нее.

– А что, если она его приворожила?

– Можете раскрыть ему глаза, – предложила я и потянулась к тарелке с печеньем. – Давайте все вместе подождем Йормэ. Думаю, потребуется не очень много времени.

От летящей в голову чашки увернуться я смогла, от чайных брызг – нет. Они окропили плечо моего кителя и мгновенно впитались в ткань.

– Вот же…

Десерты тоже оказались залиты чаем и утратили свою привлекательность.

– Дрянь, – выдохнула Элла и потянулась к чайному блюдцу.

– Значит, не подождем, – правильно поняла я. И поднялась из-за стола. – В таком случае можете представить все свои претензии в письменном виде в центральное управление городской стражи. Обещаю, что передам их Йормэ для личного рассмотрения. А я, пожалуй, пойду.

– Так невоспитанно, – фыркнула… Лиззи.

Над ухом пролетело пущенное дрожащей рукой Эллы блюдце.

Мне хотелось возмутиться, сказать в ответ какую-нибудь гадость, может, швырнуть в ответ свою чашку… или чайничек. Но я сдержалась.