Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

– Быстрее, быстрее!

Над городом разнесся протяжный звук – как будто кто-то до предела натягивает огромную резинку. У меня кровь застыла в жилах.

Такому звуку не место в моем родном городе.

Огород, где господин Хуто выращивал помидоры, находился за углом кондитерской лавки – приземистого дома, выкрашенного в светло-коричневый цвет. Я всегда заглядывала к старику, возвращаясь в город. Его огородик – словно символ родного дома. И это не должно измениться.

Вывернув из-за угла, я вскрикнула и резко затормозила.

Я столько раз проходила мимо этих грядок, что с легкостью их себе представляла: сразу за домами, но не слишком далеко, так что господин Хуто мог в любую минуту отлучиться от своего прилавка и набрать свежих помидоров; по тщательно выструганным шестам вьются ползучие побеги; невысокий заборчик из проволочной сетки ограждает растения от набегов соседских кошек и собак. В теплице подрастает рассада, тянется к солнышку.

Все эти растения – и сама теплица – исчезли.

Там, где когда-то зрели на грядках помидоры, зияла огромная дыра. Провал размером с два парусника тянулся до самой опушки и холмов, за которыми стоял домик моих родителей.

Когда я летела к городу всего несколько часов назад, ничего этого не было. На холме возле нашего домика застыли в ужасе два крохотных человечка, глядя, как черный провал расползается вширь, медленно, но верно пожирая город.

Мои мама и папа.

Я крепче стиснула метлу. Нельзя их подвести! Я должна доказать маме, что могу помочь Мияде.

Вновь раздался тот ужасный, нечеловеческий звук. Я ахнула – земля как будто вздохнула, и еще несколько грядок ухнули в черную пустоту.

Я чуть с метлы не свалилась. Только что грядки были здесь, и вот их уже нет. Как такое может быть?

Сколько я ни сражалась против Разрушителя, ни разу ничего подобного не видела. От страха подкашивались ноги. Как могу я, всего лишь начинающая ведьма, бороться с запретной магией такого размаха? Провал казался бездонным, как пропасть на границе с Констанцией.

Я зависла над провалом. Земля дрогнула, и в яму затянуло еще больше грядок. Провал рос.

Он уже подступал к кондитерской.

На втором этаже распахнулось окно.

– Эва! – крикнула старушка-хозяйка. – Что происходит?

Бабушка Итясо делала лучшие паровые булочки во всей Мияде. Они с папой притворялись, что соперничают, но всегда расхваливали изделия друг друга.

– Пожалуйста, уходите скорее! – крикнула я и замахала рукой, показывая к центру города.

Старушка упрямо выпятила подбородок:

– Разве ты не можешь это прекратить? Мне надо вытащить пароварку и прочее оборудование…

– Некогда!

– Пароварка у нас в семье уже не одно поколение! – Бабушка Итясо в ужасе схватилась за голову. – Если я ее потеряю, опозорю предков!

Она скрылась из виду, и тут же я услышала, как старушка выволакивает из дома какую-то неподъемную тяжесть. Все-таки старается спасти злосчастное оборудование!

Сердце у меня екнуло – еще сколько-то земли обрушилось в раззявленную пасть провала. Туда же посыпались кусочки фундамента кондитерской.

Надо срочно что-то делать!

Волшебная палочка, мокрая от дождя, дрожала у меня в руке. Ни в коем случае нельзя ее уронить – сгинет в провале без возврата.

Я на ощупь перебирала флакончики в карманах. Водоотталкивающее зелье. Еще одно – клейкое, воняющее серой. Баночка с огнелисьими огоньками от старика Вауда – он хозяин приюта для разных необычных зверей. Ничто из этого не поможет остановить разрастающийся провал. Не помешает ему поглотить мой родной город, а за ним и все королевство.

Я откупорила флакон с водоотталкивающим зельем и швырнула в бездонную яму. Серебристо-голубое зелье плеснуло на стенку провала. Теперь капли дождя скатывались по ней – и только.

Мысли в голове метались в поисках решения, но всякий раз я слишком ясно понимала, что эти так называемые решения ничего не изменят.

Горожане выбегали из домов, прижимая к себе те из самых любимых вещей, что могли унести в руках. Собралась целая толпа. Слышались испуганные крики.

– Останови кошмар глубинный, пощади город неповинный!

Заклинание получилось корявое, но яма на миг перестала расти, как будто задумалась над моим колдовством.

А потом взревела с новой силой, точно голодный зверь, и еще быстрее поползла вширь.

Замерев, я смотрела, как деревянные домики, которые я знала всю свою жизнь, качаются на краю пропасти, точно жалкие щепки…

Плодородный чернозем сыплется в темноту, исчезая без следа…

Вот уже домик бабушки Итясо качнулся и начал мучительно медленно сползать в провал.

– Уходите оттуда! – закричала я.

Кто-то из горожан вытащил бабушку Итясо из дома. Старушка держала охапку припасов для кондитерской. Она расплакалась, глядя, как ее домик скользит вниз…

Мои замерзшие пальцы с трудом удерживали волшебную палочку.

Я начала новое заклинание, понимая, что магии все равно не хватит:

– Не допусти несчастья, город спаси от подземной напасти!

На мгновение домик остановился…

И заскользил дальше. Мерзкий скрежет из провала слился с пронзительным воплем бабушки Итясо…