Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

У меня отвисла челюсть. Как же я сама не заметила – в Зале Совета непривычно много свободных мест. Раньше я бы это объяснила тем, что многие сражаются с Разрушителем. А получается, кто-то исчез на подступах к башне Гроттеля?

– Времени совсем не осталось! – крикнул кто-то с другой стороны зала.

Скрипнули ножки стула по каменным плитам пола, и с места вскочила девушка с длинной косой. Я захлопала глазами. Адепт Аканэ работала в волшебном магазине «Всё для всех» в центре Окаямы.

– Провидцы Совета работают на износ, но запасы магии у нас не безграничны.

Собравшиеся начали перешептываться.

– Адепт Аканэ! – ахнула Нория. – Имена провидцев не разглашаются…

– При всем моем уважении, специалист Доуэль, всякий, кто делал покупки в магазине «Всё для всех», знает, что я провидица! – Адепт Аканэ с вызовом вздернула подбородок. – И, кроме того, мы уже вымотаны до предела. Провидцы работают круглосуточно, а Разрушитель не слабеет. В прошедшую луну он появлялся сорок один раз за двадцать три дня. Мы больше не в состоянии выдерживать такие нагрузки.

Специалист Уэда закивала:

– Оглянуться не успеем, как великий магистр Гроттель захватит королевство… потому что Разрушитель сровняет Ривель с землей!

– Хаято Гроттель проклял одну из нас! – прошипела Нория. – Разве можно с этим смириться? Его поступок идет вразрез с теми принципами, которые я стараюсь проводить в жизнь! Пусть те, кому поручено, сражаются с Разрушителем, чтобы отряды, которые мы направили к логову Гроттеля, могли сосредоточить все силы на том, как прорваться в башню. Я думаю, сейчас самое время выслушать их отчет. Магистр Арата, будьте так любезны!

Все обернулись к сиденьям в последнем ряду, где дремали пять усталых ведьм и волшебников. Те разом встрепенулись и повернули головы к той, что сидела посередине, – невысокой женщине с длинными волосами, завязанными в хвост, и короткой челкой. Ее проницательный взгляд напомнил мне ворону каменку – эта северная хищная птица славится своей сообразительностью.

Магистр Арата оглядела зал. Сейчас впервые отряды, отправленные к башне, доложат Совету о результатах своей работы. Судя по наступившей тишине, все надеялись услышать хорошие новости.

– Дело продвигается, но больше я ничего не могу сказать, – объявила магистр Арата. – Пока что мы не видели и следа великого магистра Гроттеля. Однако нам предстоит пробить еще несколько уровней защиты один прочнее другого. Зачастую чары вытягивают из наших бойцов магию, а иногда, как многие из вас уже слышали, из отрядов пропадают люди. Нам приходится тяжело, но мы приближаемся к цели. И как раз об этом я хотела сегодня поговорить в Совете. Четыре сотрудника, которых вы здесь видите, нуждаются в отдыхе, и я ищу им замену. Мы выезжаем сегодня вечером.

Множество рук взметнулись вверх.

Магистр Арата уточнила:

– Четыре человека! Не больше!

– Мы хотим участвовать! – Специалист Уэда вскочила с места.

Рядом с ней поднялись еще несколько адептов и специалистов. Среди них – высокая девочка, очень похожая на Уэду, и толстенький мальчишка чуть пониже ростом, с такими же коротко остриженными волосами. Оба кивнули с самым решительным видом. Тройняшки Уэда!

– Наверняка мы сможем войти в башню и выяснить, чем он там занимается.

Я вцепилась в складки юбки. Мне тоже хотелось вызваться, но возьмут ли такого неофита, как я? Меня совсем недавно приняли в Совет, не по чину мне высовываться. Да и смогу ли я справиться с чарами, которыми Гроттель опутал свою башню?

Тут у меня в голове мелькнул образ мамы. Ее серовато-бледное лицо, когда Гроттель ее проклял, и мое обещание сражаться вместо нее, пока я не верну мамину магию.

Я медленно встала, чувствуя себя птицей, которая летит против сильного ветра.

– Уважаемые специалист Доуэль, магистр Арата… Я тоже хочу отправиться к башне со следующим отрядом!

Я смело встретила взгляд Нории, а она смотрела на меня с жалостью, совсем как в тот день, когда маму поразило проклятие.

– Мы не можем взять в отряд неофита! – резким тоном проговорила магистр Арата.

– Неофит Эвергрин, твоя работа – бороться против Разрушителя, – заявила Нория.

– А можно временно? Я могла бы подменять участников отряда в перерывах между приходами Разрушителя, – взволнованно крикнула я. – А они бы пока отдыхали…

– Нет. – Нория жалостливо качала головой. – Мы всей душой сочувствуем твоей маме, но мы не можем впустую терять необученных новичков в погоне за великим магистром.

У меня стало кисло во рту. Она права. Я – всего лишь неофит, какая от меня польза?

– А я? – раздался новый голос.

В дальнем конце зала встал с места Конрой Нитта. Взгляд его темных глаз не отрывался от магистра Араты.

– Я хорошо знаю башню, я там учился!

Многие в зале косились на Конроя с явным недоверием, хмурясь и поджимая губы. Мне раньше не приходило в голову, что не я одна отношусь к нему подозрительно, хоть он и был оправдан после допроса у королевы.

И он, конечно, отлично чувствовал всеобщую настороженность.

Магистр Арата хрипло рассмеялась – как будто ворона каркнула:

– Обойдемся без неофитов, да еще и ближайших родственников великого магистра Гроттеля!