Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

За углом раздались шаги. У меня сердце замерло. Сейчас нас точно заметят!

Еле дыша, я прошептала почти неслышно:

– Книга срочно мне нужна, Кайю вернуть поможет она!

Заскрипел дверной замок, но звук шагов по каменной мостовой звучал все ближе.

Грузчица показалась из-за угла, и в этот самый миг мы с Угольком влетели в темноту пустого магазина. Я захлопнула за нами дверь.

У меня перехватило дыхание. Звук шагов стал громче, вот они уже совсем рядом… И наконец грузчица прошла мимо.

Темнота окутала меня, словно плащ. Через незашторенные окошки под самым потолком пробивались тусклые лучи света. В них плясали пылинки. Пахло заброшенностью.

Я порылась в рюкзаке и вытащила банку с лисьим огоньком. Уголек, едва ее увидел, сердито заворчал и снова закашлялся, будто думал – если бы он умел выдыхать огонь и зажигать огоньки на своей шубке, банка мне бы не понадобилась. Встав на колени, я потрепала ему остренькие ушки, а потом стала оглядываться.

Мы с лисенком оказались в уютной кухоньке Кайи. У меня сердце сжалось при виде ее глиняной чашки. На дне еще оставались чаинки – за несколько лун они засохли и сморщились. Сверху чашку затянула паутинка, и по ней ползал крошечный паучок.

Неизвестно, где Кайя сейчас, но домой к себе она точно не возвращалась. Я вспомнила ее очки и как она всегда помогала найти именно ту книгу, которая мне сейчас пригодится больше всего. От найденных ею книг как будто исходило радостное сияние.

Раньше, когда мы с мамой заходили в «Зачарованные чернила», Кайя обязательно приглашала нас на чашку чая. Мы сидели за столом в этой самой кухоньке, мама с Кайей обсуждали дела Совета, а я листала новенькую книжку. Даже вроде бы совсем не магические книги таили на своих страницах особую магию.

Сейчас я оглядывала кухню и не находила никаких подсказок. Рядом с чайником лежала стопка писем из Совета – извещения о заседаниях и вызовы по провидческим делам. В глиняных мисках пылились засохшие головки чеснока и проросшая картошка. На подоконниках зашторенных окон громоздились книги. У меня руки чесались отдернуть шторы и впустить в кухню свет. Казалось, книгам необходим свежий воздух, как растениям – солнце.

А может, книгам требовался читатель, но Кайи не было рядом, чтобы привести того, кто полюбит их, как она, – и книги остались неприкаянными.

Во всем магазинчике ощущалась тихая грусть. Как будто неизмеримая утрата.

То же самое чувствовала и я, когда думала о маме, потерявшей магию.

Я постаралась побыстрее пройти мимо лестницы в спальню Кайи. Хоть лестница и была узенькая, на каждой ступеньке громоздились книги, так же как в кухне на подоконниках. Я отдернула тяжелый синий занавес, отделяющий жилую часть дома, и вошла в помещение магазина. В груди заныло. Я как будто ожидала, что за круглым прилавком увижу Кайю, она помашет мне рукой и позовет взглянуть на новые поступления волшебных книг.

Всего две луны назад или чуть больше я пришла сюда ученицей, полной надежд на будущее. Сейчас мне официально присвоен ранг неофита, а Кайя не встречает меня, поправляя очки и листая магические страницы.

Без нее магазин совсем не тот. Несмотря на множество книг, которые заерзали на полках и зашелестели страничками, как только я подошла к прилавку, «Зачарованные чернила» словно бы лишились души. Книги оплетала паутина, и пауки устроили себе гнезда в книжных корешках.

По магазину разнесся звонкий смех, и я вздрогнула от неожиданности. Кайин смех… Откуда?

Тут я разглядела сквозь тюлевые занавески силуэты прохожих на улице. Плечи у меня поникли, а Уголек заскулил, прижимаясь к моим ногам.

Надо быстренько поискать подсказки и уходить. Нельзя, чтобы меня здесь застали, – уж точно будут неприятности в Совете, и тогда я никакими силами не попаду в башню Гроттеля.

Я взмахнула волшебной палочкой и произнесла заклинание:

– «Колдовство Потерянных», выходи, если здесь ты – дай тебя найти!

От волшебной палочки разлилось теплое туманное сияние – словно облачко ищет свой дом. У меня от волнения кровь быстрее побежала по жилам.

Но сияние скоро погасло, и я осталась в полутемном магазине ни с чем, только с палочкой в руке.

– Ну вот, – вздохнула я. – Может, Кайя заколдовала книги и теперь никто, кроме нее, не может их призвать? Чтобы покупатели не хватали все подряд, например.

Уголек понюхал воздух, стараясь отыскать книгу по уютному запаху зачитанных страниц.

Должен быть еще какой-нибудь способ найти нужную книжку! На прилавке лежали толстые тетради со списками книг. Я наскоро их просмотрела. На первый взгляд казалось, они сложены как попало, но, наверное, у Кайи была своя система.

Что, если в них есть запись о «Колдовстве Потерянных»?

Я отыскала тетрадь на букву «К» и начала торопливо листать затрепанные страницы с пометками о покупке и продаже книг. Бумага шуршала под пальцами, лисий огонек освещал названия.

И вот наконец-то!