Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

– Наконец-то! Здесь можно спокойно поговорить. Магистр Рун, вы уже были в отряде возле башни, знаете правила, – отрывисто проговорила низенькая ведьма, кивая лысому волшебнику. – А вы, тройняшки, слушайте внимательно, повторять не буду. Один рюкзак, не больше. Можете зачаровать на увеличение вместительности, главное – чтобы ваша поклажа уместилась в грузовике. Еду с собой тащить не нужно, в лагере есть продукты. Это понятно?

– Понятно! – хором отозвались тройняшки.

Магистр Арата сурово кивнула:

– Вот и отлично. Разойдись! Собирайте вещи и будьте здесь через час после захода солнца. Готовьтесь к бою!

Группа разделилась. Тройняшки и магистр Рун поспешили в город – видимо, запасаться снаряжением в магазине «Всё для всех», – а магистр Арата неторопливо зашагала к чугунным воротам и дальше к гостинице, где обычно останавливались ведьмы и волшебники, приезжающие на заседания Совета. Наверное, она хотела немного поспать перед дорогой.

Может, я все-таки смогу как-нибудь заслужить себе место в отряде?

Я пристально посмотрела на безлиственное дерево великих магистров и расправила плечи. Если попаду в отряд, вдруг я смогу вернуть мамину магию…

Из открытого окна на верхнем этаже Зала Совета выпорхнула бумажная птица с черной каймой на крыльях, сделала круг и умчалась.

– Новые Разрушители? – прошептала я.

И словно в ответ, над головой захлопали крылья. Посмотрела вверх – небо потемнело от крылатых писем.

Наверняка в каждом – срочное задание, от которого так просто не откажешься. Не какие-нибудь мелкие жалобы на то, что вороны каменки разоряют посевы или в отдаленной деревне нашли чешуйку ночного дракона, которая при ближайшем рассмотрении оказывается плоским круглым кусочком сланца.

А потом будет еще Разрушитель и еще…

Между ветвями волшебных деревьев открывался вид на Окаяму. Над столицей нависли серые тучи. Хрустальный замок королевы Алианы словно утратил свой блеск и стал обычным тусклым камнем. Казалось, Гроттель со своими Разрушителями понемногу захватывает все королевство.

Тут вдруг тучи разошлись, и солнце заиграло на оконных стеклах и черепичных крышах. В глаза мне бросилось высокое здание в центре города, и я ахнула.

«Зачарованные чернила»! Книжный магазин Кайи.

Книга, о которой упоминала мама в своих заметках, – «Колдовство Потерянных». О ней еще говорили на суде. Если ее найти, может, я пойму, как именно Гроттель применил запретную магию, когда создавал Разрушителя. Это может подсказать, что скрывается в башне.

После проклятия мама мне сказала: «Магия сама по себе не защитит нас от Разрушителя. Ты это доказала не раз. Настали темные времена, но ты всегда и везде – мой свет».

Может, я все-таки найду ответы. И тогда меня, может быть, примут в отряд.

Глава 11

Заброшенная книжная лавка

Мы с Угольком спешили по безлюдным переулочкам Окаямы, вьющимся между дощатыми домиками. Я вздрагивала каждый раз, когда с ярко-красной черепичной крыши срывалась дождевая капля и звонко шлепалась на гладкую булыжную мостовую. Солнце потихоньку поднималось выше. В уютных домах просыпались жители. Кое-где на балконах развешивали выстиранное белье, надеясь, что ветер прогонит тучи.

Заседание Совета закончилось до полудня, так что до отъезда нового отряда оставалось еще немного времени. Несколько часов, чтобы доказать, что я тоже чего-то стою и меня обязательно нужно взять с собой. Так хотелось верить, что у Кайи хранится экземпляр той самой неуловимой книжки «Колдовство Потерянных».

Я остановилась на развилке, посмотрела в одну сторону, в другую и свернула влево. Мирная тишина умытых дождем улочек успокаивала, напоминая, что не всегда тучи приносят дождь и молнию с громом.

Еще несколько поворотов – и за домами совсем близко стал слышен шум машин на главной улице. Я свернула вправо – и у меня захватило дух. Впереди виднелась задняя дверь магазина «Зачарованные чернила», словно только меня и дожидалась в пыли и паутине. Двухэтажный дом стоял такой грустный, всеми покинутый. Другие магазины прямо-таки светились, полные жизни, – грузчики тащат тяжелые коробки и ящики, из окон доносятся веселые голоса. А в книжном тяжелые пыльные шторы задернуты, никто и не вспоминает, что в Окаяме был такой магазинчик.

Уголек двинулся вперед, но я подхватила его на руки.

– Погоди минутку, надо потихоньку пробраться, чтобы никто не увидел, – шепнула я лисенку.

Строго говоря, в отсутствие Кайи никто не должен заходить в ее книжную лавку.

Между тем последний грузчик занес коробку в очередной магазин. Переулок опустел, и я набрала в грудь побольше воздуха.

– Пошли…

Из кафе поблизости вышла еще одна грузчица. Мы с Угольком спрятались в темный угол, пережидая, когда она пройдет мимо. Сердце у меня билось с перебоями. Чуть не попались!

Как только грузчица свернула на главную улицу, я выскочила из своего укрытия, оскальзываясь на мокрой булыжной мостовой. Огнелис бежал за мной по пятам. Я просунула руку под свисающую паутину и подергала дверную ручку.

Заперто!

Здесь требовалось заклинание. Может, вроде того, что я применяла для писем, только немножко другое…