Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

Я моргнула. Конрой – ближайший родственник Гроттеля? Я знала, что Гроттель всегда ему благоволил. Это было ясно с тех пор, как я с ними познакомилась, – великий магистр тогда привез своего племянника к маме учиться. Но неужели никого ближе у Гроттеля нет?

Ведьма, сидящая рядом, почувствовала мое недоумение и наклонилась ко мне, неодобрительно сморщив нос.

– Семья великого магистра погибла много лет назад. Конрой Нитта ему как родной сын, хотя у мальчика есть родители. Магистр Арата правильно сделала, что отказала! Слишком уж близкая родня.

Нория поспешила добавить:

– Карта Искореженного леса, которую ты нарисовал, очень нам помогла. Большего мы пока не можем от тебя требовать, неофит Нитта.

Конрой мигом ощетинился:

– Но я очень хорошо знаю башню! Могу помочь снять с нее заклятия…

– Нет. Мы доверяли великому магистру Гроттелю, и вот к чему это привело! – сурово промолвила магистр Арата. – Я не стану рисковать жизнью участников отряда. Кто знает, что может сотворить твой дядя, если увидит тебя в Искореженном лесу.

В ее голосе звучали твердая решимость и в то же время такое пренебрежение, что у Конроя запылали уши. Я прямо задохнулась.

Конрой уже раскрыл рот, собираясь возразить, но ничего не сказал и молча сел, опустив голову.

Сколько лет мы с ним были знакомы, и за все это время я ни разу не чувствовала к нему жалости. Он вызвал волшебную метель в тот самый день, когда родился. У него магии больше, чем у любого другого неофита.

Но сейчас я смотрела на его бледное лицо… Никогда не видела его таким грустным и поникшим.

Наверное, впервые в жизни в него никто не верит.

Я-то к такому привыкла. В меня верили только мама с папой, все остальные считали, что у меня никогда не проявится магия.

А ему это в новинку.

Уголек забрался ко мне на колени, но лисье тепло не могло меня согреть на ледяном сквозняке зала собраний.

Нория взглянула на магистра Арату:

– Пожалуйста, выберите поскорее, кого возьмете в отряд.

Глава отряда окинула взглядом тех, кто поднялся с мест: адепты, специалисты и один-единственный магистр – лысый круглолицый человечек, я не знала его имени.

– Хорошо, беру тройняшек и магистра Руна, – без колебаний объявила Арата. – Те, кого я назвала, подойдите ко мне после собрания. Выезжаем сегодня вечером.

Тройняшки-специалисты так и засияли. Другие добровольцы запротестовали:

– А мы?

Даже я подала голос:

– Мне бы очень хотелось поехать с вами…

Магистр Арата решительно покачала головой:

– Я сделала выбор, вопрос закрыт. Мне нужны только самые сильные и талантливые…

Я даже вздрогнула. Тяжесть этих слов пригибала к земле.

– И самые верные!

Конрой еще ниже опустил голову.

– У каждого из вас есть свои обязанности, вот ими и занимайтесь! – Голос Нории заглушил возражения тех, кто все еще надеялся попасть в отряд. – Малый Совет, официально назначенные отряды и я справимся с Гроттелем. Все остальные должны бороться против Разрушителя. Заседание объявляю закрытым!

Ее слова отдались от стен зала глухим эхом.

Объявляю закрытым… Закрытым…

Внутри все кипело, как бурные реки Торидо за оконным стеклом.

Меня отправят сражаться с очередным Разрушителем, гоняться за проклятыми бурями Гроттеля по всему королевству.

А маме помочь я так и не могу. Не могу узнать, как вернуть ей магию.

Тройняшки и Рун с горящими глазами бросились к магистру Арате. Я бы согласилась делать что угодно, лишь бы поехать с ними, – носить за ними метлы, начищать до блеска волшебные палочки, да все, что угодно!

Голова шла кругом. Я позвала Уголька – он обнюхивался со спутником другой ведьмы, рыжеватым зайцем. Спотыкаясь, я вышла из зала. Еще не знаю как, но… Я должна каким-то образом попасть в отряд!

С отчаянно колотящимся сердцем я выбежала на улицу. Как добиться, чтобы меня приняли? Что я вообще могу?

Мимо прошла компания ведьм и волшебников, и ветерок донес до меня обрывки разговора о пропавших участниках отряда. У меня что-то екнуло в животе. Я бросилась к волшебным деревьям – на их ветвях трепетали листья с именами всех членов Совета. Я осмотрела деревья одно за другим. Неофиты, адепты, специалисты, магистры…

Великие магистры.

Ветки этого дерева были пусты. Мамин лист исчез после того, как Гроттель ее проклял. А лист Гроттеля убрал кто-то из Совета – может быть, Нория?

Больше великих магистров не осталось.

Листья других деревьев позванивали на ветру, но казалось, тише, чем прежде. Они словно присмирели, оставшись без предводителей.

Мимо прошли еще несколько человек, и сердце у меня забилось сильнее.

Магистр Арата вела за собой тех, кого выбрала к себе в отряд. Она огляделась, но, кажется, не заметила меня среди волшебных деревьев.