Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

Следуя за магистрами Аратой и Руном, мы быстрым шагом пробирались меж громадных, обросших плющом валунов. За очередным поворотом тропинка пошла прямо. Там свистел холодный ветер, со странным, шуршащим звуком срывая листья с деревьев. Две другие группы уже еле виднелись далеко впереди сквозь наползающий туман.

– Вот там, – прошептала Этти.

Над скалами высилась башня. Ледяной ветер словно старался меня оттолкнуть. По коже побежали мурашки. Но я столько боролась за право идти вместе со всеми, теперь уж точно не отступлю!

Я всмотрелась внимательнее. Прямоугольные каменные блоки в основании башни как-то странно выпирали – как будто ее разрушили, а потом отстроили заново, но полностью восстановить не получилось.

Рел объяснил:

– Водопад с другой стороны, так что нужно обойти башню по широкой дуге, чтобы не зацепить ловушки.

Я кивнула. Я изучала карту бессчетное количество раз и знала, что башня находится между нами и водопадом, где Гроттель, судя по всему, прячет магический проводник.

Карта картой, но увидеть своими глазами Искореженный лес и башню оказалось неожиданно жутко.

– Я смогу, – прошептала я.

Ледяной ветер срывал слова с губ. Но пусть я сама себя не слышала – мне было необходимо это произнести. Я должна поверить в себя!

На горизонте в тумане проступали холмы и высокие скалы. До нас долетал тихий плеск воды в ручье. Рядом с башней, за рощицей на берегу небольшого озера виднелось несколько заброшенных, давно развалившихся домов. Во влажном воздухе резко пахло сосновой хвоей.

Уголек не отходил от меня, настороженно поводя ушами, но голову держал высоко – напоминал, что я могу на него положиться. Сердце у меня едва не выпрыгивало из груди. Я стиснула вспотевшими руками волшебную палочку и сощурилась, вглядываясь в туманную дымку. Качнув широкими полями ведьминской шляпы, я шагнула вперед: на один шажок ближе к тайнику Гроттеля и ко всем его многочисленным секретам.

Глава 18

Полный карман золота

Ветер кружился между камнями, путался в побегах плюща и шептал о загадках и тайнах. В этой безлюдной, дикой местности все казалось непривычным. Чем ближе к башне, тем гуще росли деревья. Они тянулись вверх, словно какие-то чудища. Тропа вела между громадными валунами, их густо оплел плющ, и приходилось продвигаться ползком. Запах свежей смолы и хвои мешался с туманом, поднимающимся от замшелой почвы. Я задела низко нависающие ветви, с них посыпались капли, и Уголек от неожиданности шарахнулся назад.

В лесу было вроде пусто, но мне все время чудилось, что из-за каждого поворота может появиться призрак – как в маминых историях о привидениях, которые она нам рассказывала летними вечерами, уютно устроившись у очага.

Еле слышный голос, будто звон далеких колокольчиков, прошептал:

– Эва… Время уходит…

Я застыла на месте. Этти не успела затормозить и налетела на меня.

– Что там?

Я прислушалась. Тишина.

– Ничего.

То есть я надеялась, что ничего.

Рел всмотрелся в густой туман, ползущий по земле и липнущий к одежде:

– Здесь и всегда жутковато, а с туманом совсем нерадостно. Раньше он таким густым не был.

В гуще белесого тумана магистр Арата махнула нам, чтобы шли за ней по тропинке между двумя валунами. Мы бросились догонять. Уголек поскакал за нами. Рядом с магистром Аратой прислонился к большому камню магистр Рун – он проверял по карте, где находятся группы магистров Аки и Сато.

– Готово! А что на твоей карте? – спросил магистр Рун.

Я уже начала творить заклинание. По карте привычно побежали алые и золотые светящиеся линии.

– От водопада на восток и на запад, – объявила я.

Магистр Рун поставил по большому кресту к востоку и западу от водопада.

– Его карта сообщается с картами других командиров, – торопливо объяснила Этти в ответ на мой удивленный взгляд. – Так они могут вовремя узнавать о поправках. Магистр Арата определяет стратегию, а магистр Рун сообщает новые указания всем группам.

Магистр Арата кашлянула, не переставая внимательно осматриваться:

– Удачно, мы как раз подходим с юга. Неофит, следи за картой и сообщай, если что-нибудь изменится. Регулярно обновляй заклинание. Мы еще ни разу не подходили так близко к водопаду.

Мы двинулись дальше, выставив перед собой волшебные палочки. Другие группы обогнали нас и уже вышли на поляну, со всех сторон окруженную высокими скалами.

За очередным поворотом гнетущую тишину нарушил плеск водопада.

Рел улыбнулся:

– Приближаемся!

Скалы вокруг были высотой, наверное, с мэрию Аутери. Сам водопад скрывался в тумане, но шум воды с каждым шагом становился громче. В просветах между скал качались на ветру сосны. Мелкие брызги оседали у меня на лице, смывая пот.

Когда мы вышли на поляну, я запнулась. Над высокой травой стелился плотный туман – две другие группы совсем не видно.

– Не отходи от меня! – предупредила я Уголька.

Он и так жался к моим ногам, настороженно поводя ушами.

Странное это было место. Мне стало не по себе. Я посмотрела на карту и еще раз повторила заклинание: