Эва Эвергрин и проклятие великого магистра

Вдруг за пределами защитного поля раздался крик. Я быстро обернулась. Может, это девочка в ручье?

Но Ралверн придушенно выговорил, показывая пальцем:

– Смотри!

Из леса выбежали двое участников отряда. Между ними плыли по воздуху носилки.

Поверхность защитного пузыря пошла рябью, пропуская их. Когда они оказались внутри, я узнала Этти и Рела.

Они были белые как простыня. Этти склонилась над носилками, а Рел, задыхаясь, повалился на колени.

– Мы спешили как могли!

К носилкам сбежались работники. Одна девушка помчалась к грузовикам, крикнув на бегу:

– Я заведу мотор! Целители, залезайте!

Сквозь толпу я разглядела, что на носилках лежит девочка. Она скорчилась на боку, обхватив себя руками.

Девочка прошипела сквозь зубы:

– Так больно! Никак не проходит!

Работники зашумели, Уголек пронзительно заскулил, а я крикнула:

– Что случилось?

Испуганные глаза Этти встретились с моими.

– Это Лия! – выдохнула она. – Великий магистр Гроттель был в том месте, которое ты указала! Он, кажется, не понял, что мы теперь знаем про его настоящий тайник у водопада. Но как только он нас увидел, набросил на Лию проклятие.

Глава 17

В тени Искореженного леса

Работники выстроились по стойке смирно, провожая грузовик, который с грохотом понесся по извилистой лесной дороге домой, в Окаяму. Когда он скрылся за деревьями, все – и маги, и не-маги – низко поклонились, посылая вслед Лии пожелания скорее выздоравливать.

А здесь, в Искореженном лесу, время терять было нельзя. В одном из домиков устроили собрание. Магистр Арата, магистр Сато – насколько я поняла, провидец, – магистр Аки, специализирующийся на защитных заклинаниях, и другие командиры обсуждали новость: впервые кто-то из отряда столкнулся с Гроттелем.

– За специалистом Уэдой будет самый лучший уход, – уверял меня Ралверн, да только сам при этом отводил глаза. – Получается, мы уже близко к тайнику. До сих пор никто из наших не видел Гроттеля.

Однако настроение в лагере было мрачное. Вернувшиеся из леса ведьмы и волшебники вели себя особенно нервно, а заметив меня, начинали пристально разглядывать мою одежду с бронзовым оттенком, обозначающим ранг неофита. Многие устало ковыляли к палатке целителей залечивать многочисленные порезы и раны, нанесенные магическими ловушками во время сегодняшней вылазки. А кое-кто сразу становился в очередь у костра, где раздавали миски с ароматным карри и свежеиспеченный хлеб.

– Дожили, – вполголоса сказал один волшебник своему приятелю. – Уже неофитов берем?

– Это дочка великого магистра Эвергрин. – Приятель пожал плечами. – Я слышал, у нее есть какая-то провидческая карта, которая поможет быстрее найти проводник. Но видно, Гроттель тоже ходит этим путем.

– В специалиста Уэду угодило какое-то небывалое проклятие! От него ощущение, будто тебя непрерывно жалят. Разве это для нас достижение?

Ответа другого волшебника я не услышала – Уголек толкнул мой ботинок лапкой, и мы побежали к нашему домику. Нужно было заново просмотреть карту. Тот волшебник прав – я должна придумать, как лучше помочь магистру Арате. Пускай мне и нельзя выходить в лес, я должна хотя бы подсказать, как обойти гроттелевские ловушки.

* * *

Следующие дни прошли как в тумане. Сплошные тревоги и неизвестность, и с каждым днем трудности казались все более непреодолимыми. Каждое утро я сообщала магистру Арате и другим командирам новые данные о том, какие тропы стали опасными, а какие – безопасными. Для этого я целыми ночами снова и снова творила свое заклинание, чтобы как можно точнее отследить смещение магических потоков. Каждое утро ведьмы и волшебники спорили, должна ли я ходить вместе с ними в лес и можно ли полагаться на выводы какого-то неофита. Говорили даже, что у нас нет на это времени.

Но на следующий день после ранения Лии группа, которая не пожелала учитывать мои подсказки, попала в самую гущу гроттелевских проклятий, а один волшебник-специалист свалился в яму и сломал ногу, да еще его укусил неизвестный науке ядовитый паук. Пострадавшего увезли в столицу. На второй день в другой группе потеряли ведьму-специалиста. Ее напарник рассказал, что она была рядом с ним и вдруг исчезла. Такое случалось и раньше – стоит только посмотреть на зачеркнутые имена в списке.

Настроение в лагере было тревожное. Когда я не работала с картой, то старалась держаться поближе к Ралверну или к Этти и Релу, прячась от пристальных взглядов других ведьм и волшебников.

Однажды утром, перед рассветом, я рискнула рассказать Этти и Релу про шепот в ручье.

– Можно вас на минутку? – спросила я.

Магистр Арата и магистр Рун уже ушли на завтрак. Этти и Рел собирались идти за ними, но остановились на пороге.

Рел снова сел на койку и наморщил широкий лоб.

– Что такое, неофит Эвергрин?

В последние дни он был весь дерганый.

– Я что-то странное видела в ручье, который протекает через лагерь… Хотела спросить – вы ничего такого не видели?

– На этом ручье куча защитных чар, – успокоила меня Этти.

Она присела рядом с братом и прислонилась головой к его плечу.

– Гроттель никак не мог его отравить или еще что.

– Э-э… Тогда…